Broer Kate Middleton over jarenlange strijd tegen depressie: 'Zonder mijn hond had ik het niet gered'
In dit artikel:
James Middleton (39), de jongere broer van prinses Kate (44) en Pippa (42), heeft openlijk verteld over zijn jarenlange strijd met depressie en hoe zijn honden hem daarbij hebben gered. In 2017 kreeg hij de diagnose klinische depressie en beleefde een periode waarin hij zich sociaal afgesloten voelde: "Ik kon niet meer met mensen connecten." Dat vertelde hij onlangs in de Britse talkshow This Morning.
Hoewel hij nu pleitbezorger is voor mentale gezondheid, durfde hij vroeger niet over zijn problemen te praten. Opgegroeid in een welgestelde familie voelde hij zich beschaamd en vond hij dat hij zich niet mocht aanstellen. Die stigma maakte het voor hem moeilijk zijn gevoelens te erkennen. Tijdens therapie merkte zijn behandelaar op dat hij wel met zijn hond Ella kon praten; zo kon hij emoties wél verwoorden. Ella overleed recent, maar James zegt dat zij hem letterlijk en figuurlijk in leven hield: dagelijkse wandelingen dwongen hem naar buiten, gaven structuur en leverden kleine geluksmomenten die hielpen tegen obsessieve angst en slaapproblemen.
James benadrukt dat huisdieren een unieke, niet-oordelende vorm van troost bieden en hem leerden in het moment te leven. Tegenwoordig heeft hij meerdere honden — zijn ‘fur babies’ — die hem helpen verantwoordelijkheid te nemen en hem elke dag uit zijn hoofd halen door simpelweg aandacht te vragen.
Zijn problemen dateren uit de jeugd: op kostschool worstelde hij naast depressie ook met dyslexie en ADHD, waardoor examens niet zijn daadwerkelijke vaardigheden weerspiegelden en hij zich vaak een mislukkeling voelde. De combinatie van leerproblemen en het publieke leven binnen een prominente familie maakte het extra lastig om hulp te zoeken. Pas na jaren van therapie en gesprekken kon hij zich kwetsbaar opstellen tegenover zijn familie; hij is hen dankbaar dat ze niet opgegeven hebben.
James gebruikt zijn ervaring nu om meer openheid over geestelijke gezondheid te stimuleren en benadrukt dat depressie iedereen kan treffen, ongeacht achtergrond. Zijn verhaal illustreert hoe routinematige zorg en de onvoorwaardelijke aanwezigheid van een huisdier het herstel kunnen ondersteunen, en waarom het doorbreken van schaamte cruciaal is om hulp te vinden.