Broeder Joep blijft lachen, zelfs als bewoners zijn tatoeages willen inkleuren

In dit artikel:

Joep van Poorten, bekend als Broeder Joep, werkt al elf jaar als verzorger voor ouderen met ernstige dementie bij Vitalis Brunswijck in Eindhoven. Met liefdevolle zorg begeleidt hij de 28 bewoners bij dagelijkse activiteiten, variërend van wassen en aankleden tot het maken van uitstapjes, en bouwt hij een persoonlijke band op door met ze te praten en mee te leven. Zijn benadering is doordrenkt van respect: hij behandelt mensen met dementie net zowaardig als iedere ander, zoals hij zegt tegen een kassamedewerker.

Naast zijn werk wint Joep flink terrein op sociale media, waar bijna 165.000 volgers zijn luchtige en herkenbare sketches over het leven in de ouderenzorg waarderen. Hiermee wil hij een positiever beeld van het vak schetsen en jonge mensen enthousiasmeren voor de sector, die vaak wordt geassocieerd met ontberingen. Over zijn ervaringen verschijnt op 27 mei een boek, waarin hij ook de zware kanten van dementiezorg bespreekt, zoals agressie, eenzaamheid en het afscheid van stervende bewoners. Een heftige gebeurtenis die hij deelt is het meemaken van een overlijden terwijl hij een bewoner verzorgde, wat hem emotioneel raakte.

Joep heeft zelf ook moeilijke periodes gekend, waaronder een burn-out vanwege hoge werkdruk en personeelstekorten, ervaringen die zijn kijk op goed leiderschap binnen de zorg hebben gevormd. Openheid en eerlijkheid zijn hem eigen, ook over zijn persoonlijke leven: na een worsteling met pestgedrag op school heeft hij zijn homoseksualiteit positief omarmd, en is hij gelukkig verloofd met zijn partner Bjorn.

Zijn betrokkenheid bij bewoners met dementie heeft zijn visie op de ziekte veranderd. Hoewel dementie ingrijpend is, benadrukt hij dat veel bewoners nog geluk kunnen ervaren op hun eigen unieke wijze, zonder besef van hun aandoening. Joep hoopt dat mensen met zo’n liefdevolle zorgverlener om zich heen, zoals hijzelf zich inzet te zijn, zich veilig en geborgen voelen in de laatste levensfase.