Britten verwonderd over avondvierdaagse: 'Maakt dat Nederlandse kinderen gelukkig?'
In dit artikel:
De avondvierdaagse — vier avonden samen wandelen door de buurt met aan het eind een medaille — trok deze keer de aandacht van The Guardian-journalist Hannah Docter‑Loeb, die zich afvroeg of dit typisch Nederlandse gebruik bijdraagt aan het hoge welzijn van Nederlandse kinderen. Ze verwijst onder meer naar een UNICEF-rapport waarin Nederland bovenaan staat in een vergelijking van 41 welvarende landen wat betreft kinderwelzijn.
Experts vinden het plausibel dat de avondvierdaagse een positief effect heeft, maar zien het niet als sole verklaringsgrond. Sabine Schootemeijer (Radboudumc) wijst op de lichamelijke én mentale voordelen van bewegen: wandelen activeert in de hersenen stofjes die geluk bevorderen. Florentina Hettinga (hoogleraar bewegingswetenschappen) benadrukt de sociale dimensie — kinderen lopen met vrienden, klasgenoten en ouders — en het extra voordeel van buiten zijn. Wandelen kan ook helpen om tot rust te komen en aandacht en bloeddruk te reguleren, aldus Hettinga.
Erik Scherder (hoogleraar klinische neuropsychologie) noemt het anticiperen op de tocht en de beloning als belangrijke factoren: de voorpret en het volhouden leveren een dopamineboost en het doorzetten geeft een sterk gevoel van voldoening. Toch waarschuwen de deskundigen dat een kort evenement van een week niet automatisch leidt tot duurzaam geluk of gezondheid. Schootemeijer noemt de avondvierdaagse wel een laagdrempelige manier om kinderen te laten bewegen; Hettinga ziet het als een kans om vroeg actieve gewoonten aan te leren.
Scherder wijst op het bredere probleem: veel Nederlandse kinderen bewegen te weinig (ongeveer de helft voldoet niet aan de beweegnorm van een uur per dag) en circa 400.000 kinderen kampen met obesitas. Daarnaast krijgen sommige kinderen minder kans om mee te doen, waardoor deelname ongelijk verdeeld is. Met toenemende schermtijd pleiten experts ervoor scholen en beleid te gebruiken om structureel meer bewegen te stimuleren.
Een lichtvoetige kant van de tocht is de versnapering onderweg: waar sommigen flink snoepen, kiezen organisatoren op steeds meer plekken voor het uitdelen van fruit — terwijl veel ouders vinden dat een beetje snoepen ook bij de traditie hoort. Al met al zien deskundigen de avondvierdaagse als waardevol en plezierig, maar niet als alleenzaligmakend voor het welzijn of de gezondheid van kinderen.