Britten keuren bouw gigantische Chinese ambassade in Londen goed: ernstige zorgen over spionage en veiligheid

In dit artikel:

De Britse regering heeft de bouw van een nieuwe, omvangrijke Chinese ambassade in Londen goedgekeurd. Het pand staat op het terrein van de voormalige Royal Mint, vlak bij Tower Bridge, en was zeven jaar geleden door China gekocht. Tegenstanders — onder wie veel in Hongkong geboren Britse Chinezen — vrezen dat het gebouw een soort ‘gevangenis’ kan worden en maken zich zorgen over spionage en het verstoren van de financiële infrastructuur.

De emotie rond de goedkeuring spitst zich toe op glasvezelkabels die op korte afstand lopen tussen de City (het financiële hart van Londen) en Canary Wharf. Critici stellen dat nabijheid van die verbindingen Beijing de mogelijkheid zou bieden om informatie te onderscheppen of de Britse financiële sector te ontregelen. In de plannen zit ook een sterk beveiligde, ondergrondse ‘computerkamer’ van circa veertig meter, wat de argwaan vergroot.

MI5-directeur Ken McCallum erkent in een begeleidende brief dat locatie-gerelateerde veiligheidsrisico’s blijven bestaan, maar wijst erop dat dat voor alle ambassadelocaties in Londen geldt en dat de samenvoeging van de huidige zeven Chinese vestigingen in één gebouw het toezicht juist kan vereenvoudigen. De veiligheidsdienst noemt de onderzochte alternatieven voor de netwerkkabels “adequaat en proportioneel”.

De timing van de goedkeuring valt samen met politieke gevoeligheid over de handelsrelatie met China: premier Keir Starmer maakt volgende week een staatsbezoek aan China en wil handel verbeteren om de Britse economie te stimuleren. Critici zien in de goedkeuring bewijs dat de regering naar China toe toegeeft; de regering houdt echter vaagheid over Starmer’s reisschema om schijn van directe invloed te vermijden.

Kortom: de nieuwe ambassade is zowel een diplomatiek als een veiligheidsissue — met zorgen over spionage, economische belangen en politieke afwegingen tegen de achtergrond van verslechterde relaties tussen Londen en Beijing sinds 2019.