BBC: minisupermarkten verkopen cocaïne, lachgas, wiet en medicijnen

In dit artikel:

Een jaar lang liet de BBC undercoveronderzoekers filmen in winkeltjes in vier naast elkaar gelegen plaatsen in de West Midlands (Cradley Heath, Dudley, Lye en Brierley Hill). De operatie volgde op een tip van een politieklokkenluider dat drugsbendes een deel van de High Street in Cradley Heath beheersten. Onderzoekers kochten makkelijk cannabis (3,5 gram voor ongeveer €35) en kregen binnen enkele uren een gram cocaïne geleverd; een verkoper zei letterlijk: "Ik heb wiet, cocaïne, alles. Wat je ook zoekt, ik kan het je leveren."

Reguliere winkeliers vertelden dat ze geïntimideerd zijn en getuige waren van geweld met messen en vuurwapens. Volgens de National Crime Agency worden landelijk winkelpanden door georganiseerde misdaadgroepen misbruikt; soms worden ondernemers weggejaagd en staan zogenaamde 'spotters' gereed om invallen te waarschuwen.

In Dudley sloot de inspectiedienst in een jaar 39 winkels vanwege illegale sigaretten; bij doorzoekingen troffen agenten ook cannabis, cocaïne, lachgas en nagebootste of buitenlandse receptplichtige medicijnen (zoals pregabaline) aan — middelen die soms verslavingsrisico’s kennen. Winkels mogen na sluiting vaak na enkele maanden weer open.

De BBC voerde gesprekken met opsporingsinstanties en gemeenten; daar klinkt een oproep om strengere wetgeving en handhaving om de overname van winkelstraten door criminele netwerken te stoppen.