Britse vrijwilliger vindt zeldzaam exemplaar Onafhankelijkheidsverklaring VS

In dit artikel:

Een vrijwilliger in het Britse Nationaal Archief in Kew heeft in mei onverwacht een zeldzaam exemplaar van de Amerikaanse Onafhankelijkheidsverklaring ontdekt. De vondst werd gedaan door de Brit Michael Scurr, die al ruim elf jaar documenten onderzoekt in Londen. Hij zat stukken door te nemen die in verband stonden met de Amerikaanse kapersboot Dalton, toen hij tussen de papieren een document aantrof dat aanvankelijk was weggestopt als “another paper”. Zodra hij het woord “declaration” zag, realiseerde hij zich dat het om iets uitzonderlijks ging.

Na verder onderzoek is bevestigd dat het gaat om een originele druk uit 1776. Zulke exemplaren werden in juli van dat jaar in Exeter, New Hampshire, gemaakt; van de elf overgebleven bekende exemplaren is er nog nooit een buiten de Verenigde Staten gevonden. Waarschijnlijk namen de Amerikaanse kapers het document mee om hun acties tegen Britse schepen politiek te rechtvaardigen, in de begindagen van de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog (1775-1783), die ook op zee werd uitgevochten.

Het Britse archief maakte de ontdekking bewust nu bekend, vlak voor 4 juli, wanneer de VS 250 jaar onafhankelijkheid viert. Daarbij is het extra vermeldenswaard dat de verklaring op 4 juli 1776 weliswaar werd goedgekeurd, maar pas een maand later door de meeste afgevaardigden werd ondertekend. De onthulling komt op een moment dat de Amerikaanse feestdag politiek beladen is, omdat er in de VS kritiek klinkt op hoe president Donald Trump de viering gebruikt.