Britse versie van 'Blind getrouwd' stopt na beschuldigingen van seksueel misbruik: "Programma heeft zijn tijd gehad"

In dit artikel:

Channel 4 stopt definitief met het Britse realityprogramma ‘Married at First Sight UK’, de Britse tegenhanger van ‘Blind getrouwd’. De beslissing volgt op beschuldigingen van drie vrouwelijke deelnemers. Twee vrouwen zeggen dat ze tijdens hun deelname door hun televisie-echtgenoot zijn verkracht; een derde, Shona Manderson, beschuldigt haar partner van seksueel grensoverschrijdend gedrag en een seksuele handeling zonder toestemming. Eén vrouw zegt bovendien dat ze met een zuuraanval werd bedreigd. De drie vinden dat Channel 4 en productiehuis CPL hen onvoldoende hebben beschermd.

De beschuldigingen kwamen eerder dit jaar uitgebreid aan bod in het BBC-programma ‘Panorama’. Een van de vrouwen had Channel 4 en CPL al vóór de uitzending van haar afleveringen over de vermeende verkrachting geïnformeerd, maar haar scènes werden toch uitgezonden. De betrokken mannen ontkennen de aantijgingen en CPL zegt volgens de eigen welzijnsprocedures te hebben gehandeld.

Na de uitzending liet Channel 4 twee onderzoeken uitvoeren. Volgens een evaluatie waren de bestaande veiligheidsprotocollen uitgebreid en van hoge kwaliteit, maar brengt het format — waarbij onbekenden op hun trouwdag met elkaar kennismaken en daarna samenwonen — bijzondere risico’s mee. De onderzoekers adviseerden onder meer permanente camerabewaking, paniekknoppen en codewoorden. Een tweede onderzoek door advocatenkantoor Clyde & Co vond geen overtredingen van de regels van de Britse mediawaakhond, maar stelde wel vast dat sommige procedures niet volledig waren gevolgd. Zo kregen deelnemers die regels over verboden middelen schonden soms alleen een waarschuwing.

Hoewel de aanbevelingen een nieuw seizoen mogelijk maakten, concludeerde Channel 4-topvrouw Priya Dogra dat het programma na tien seizoenen zijn tijd had gehad. De reeks, die sinds 2015 liep en geregeld meer dan drie miljoen kijkers trok, is offline gehaald. Parlementariër Caroline Dinenage en toezichthouder Ofcom roepen de bredere realitysector op de zorg voor deelnemers te verbeteren; Ofcom werkt aan strengere richtlijnen.