Britse student (18) doodgestoken met groot Sikh-mes: politie biedt excuses aan

In dit artikel:

In Portswood, een wijk van Southampton, werd de 18‑jarige student Henry Nowak in de nacht van 3 op 4 december 2025 doodgestoken. De 23‑jarige Vickrum Digwa stak Nowak volgens de rechtszaak vijf keer met een groot kirpan‑mes; een steekwond in de borst bleek fataal door inwendig bloedverlies. Nowak, een student accountancy en finance, was op weg naar huis na een avond met vrienden toen de confrontatie ontstond; mogelijk nam hij het begin van de ontmoeting op met zijn telefoon.

Direct na de aanval filmde Digwa volgens ooggetuigen de zwaargewonde Nowak en belde hij de hulpdiensten met de bewering dat hij zelf was aangevallen en racistisch was bejegend. In die eerste telefoongesprekken ontkende hij dat er wapens waren gebruikt. Toen agenten ter plaatse kwamen, kregen zij dezelfde verklaring; Digwa klaagde over een gezwollen oog en ontkende een rol met een mes. Nowak lag intussen buiten adem en zei dat hij was neergestoken. Op basis van de informatie ter plaatse handelden de agenten snel: zij boeiden en arresteerden Nowak, in eerste instantie als verdachte. Pas binnen enkele minuten werd duidelijk dat hij het slachtoffer was; de boeien werden verwijderd, hulpverlening gestart en een traumahelikopter opgeroepen, maar Nowak overleed ter plekke.

Na het proces bood Temporary Deputy Chief Constable Robert France namens de politie excuses aan en sprak over een “onuitsprekelijke tragedie” — hij zei ook: “Ik ben diep bedroefd dat Henry niet kon worden gered.” France benadrukte dat agenten die nacht waren misleid door Digwa en dat diens beweringen het onderzoek bemoeilijkten. De zaak is overgedragen aan het Independent Office for Police Conduct (IOPC), dat het optreden van de politie onderzoekt; de politie zegt de uitkomsten van dat onderzoek te zullen volgen.

Een jury vond Digwa schuldig aan moord en aan het bezit van een mes in het openbaar. De moeder van Digwa, Kiran Kaur (53), werd schuldig bevonden aan het helpen van een dader; het Openbaar Ministerie stelt dat zij het gebruikte wapen van de plaats delict heeft verwijderd. Digwa had zelf tijdens het proces zelfverdediging aangevoerd en verwees naar vermeend racistisch gedrag, maar de jury keerde zich tegen die uitleg.

De zaak leidde tot brede maatschappelijke discussie in het Verenigd Koninkrijk, onder meer over het dragen van messen en religieuze uitzonderingen. Sikhs mogen onder strikte voorwaarden een kirpan dragen als geloofsartikel; aanklagers stelden echter dat Digwa niet alleen een kleine ceremoniële kirpan had maar ook een veel groter mes van ongeveer 21 cm gebruikte bij de fatale steekpartij. Sikh‑organisaties benadrukken dat de kirpan geen gewoon wapen is en een spirituele betekenis heeft, maar het incident heeft vragen opgeroepen over handhaving en risico’s rond het dragen van messen in het openbaar.