Britse regering wil ministers meer macht over internetbeleid en parlement omzeilen

In dit artikel:

De Britse regering onder premier Keir Starmer bereidt twee wetswijzigingen voor die ministers sterkere bevoegdheden geven om regels voor online veiligheid en kinderbescherming snel aan te passen, meldt Politico. Doel is sneller reageren op technologische ontwikkelingen dan onder vorige kabinetten, waarbij het aannemen van de Online Safety Act volgens Starmer jaren duurde.

Concreet gaat één wijziging in het wetsvoorstel over criminaliteit en politie ministers de mogelijkheid geven om bepalingen in de Online Safety Act relatief zelfstandig te wijzigen, bijvoorbeeld om risico’s van illegale door AI gemaakte content aan te pakken. Een tweede wijziging in het wetsvoorstel over het welzijn van kinderen en scholen zou ministers bevoegdheden geven om bestaande wetgeving aan te passen met het oog op het beperken van kindertoegang tot bepaalde online diensten — één discussiepunt is het al dan niet verbieden van sociale media voor jongeren onder zestien.

Critici waarschuwen dat deze zogenoemde Henry VIII-clausules de praktische parlementaire controle ondergraven. Organisaties voor burgerrechten zoals Liberty en de Open Rights Group vrezen dat veel macht bij ministers terechtkomt en dat toekomstige regeringen die bevoegdheden anders kunnen benutten. Juristen verwachten dat brede uitvoeringsbevoegdheden onvermijdelijk tot rechtszaken zullen leiden; advocatenkantoor Bird & Bird voorziet een toename van juridische geschillen als reactie op zulke ruime regelgevende vrijheid.

De voorstellen worden eerst in het Lagerhuis besproken, waar de Labour-meerderheid hun aanneming waarschijnlijker maakt, waarna debat en mogelijk meer weerstand in het Hogerhuis volgen. Daarmee staat niet alleen de inhoud van snelle aanpassingen centraal, maar ook de discussie over democratische controle en de rechtsbescherming tegen mogelijke misbruik van die nieuwe ministeriële bevoegdheden.