Britse regering keurt plannen voor Chinese 'superambassade' na jaren goed

In dit artikel:

De Britse regering heeft toestemming gegeven aan China om in Londen een omvangrijke nieuwe ambassade te vestigen in het voormalige Royal Mint-gebouw naast de Tower of London. Het pand, dat China in 2018 kocht, zou met circa 55.000 m² de grootste Chinese vertegenwoordiging in Europa worden; het oorspronkelijke plan uit 2022 werd destijds afgewezen vanwege veiligheidszorgen.

Beveiligingsexperts vreesden spionage omdat onduidelijk was wat er met de kelder zou gebeuren en omdat onder het gebouw glasvezelkabels lopen naar The City, het financiële hart van Londen. Ook de Verenigde Staten waarschuwden, en omwonenden en prodemocratische demonstranten uit Hongkong uitten kritiek. Vorig jaar bemoeide president Xi zich persoonlijk en vroeg premier Keir Starmer om tussenkomst; sommige Chinese diplomaten koppelden de goedkeuring zelfs aan Starmer’s voorgenomen bezoek aan China later deze maand.

De regering nam uiteindelijk de beslissing nadat inlichtingendiensten, waaronder MI5, bij de beoordeling waren betrokken en aanvullende veiligheidsmaatregelen waren uitgewerkt. MI5 waarschuwt echter dat risico’s nooit volledig zijn uit te sluiten. De goedkeuring stuit op felle kritiek van de conservatieve oppositie, die het besluit een “schandelijke daad” noemt, en lokale bewoners overwegen een juridische procedure tegen de vergunning.

De zaak symboliseert het dilemma van de regering: commerciële en diplomatieke belangen met China willen herstellen, terwijl tegelijkertijd nationale veiligheidsrisico’s en publieke bezwaren moeten worden afgewogen.