Britse rechter hield asielstatus van verkrachter bewust buiten beeld bij strafzaak

In dit artikel:

De 28-jarige Sheraz Malik, een in het Verenigd Koninkrijk verblijvende asielzoeker uit Pakistan, is maandag door een jury in de Birmingham Crown Court schuldig bevonden aan twee verkrachtingen. De feiten vonden plaats in Sutton Lawn Park in Sutton-in-Ashfield (Nottinghamshire). Het slachtoffer, een achttienjarig meisje dat aanvankelijk met een vriendin in het park was, raakte alleen achter toen die vriendin even wegging. Twee mannen namen haar vervolgens mee naar een afgelegen plek, waar volgens de rechtbank Malik en zijn medepleger haar om de beurt verkrachtten. Tijdens het misbruik stuurde zij naar een vriend een smeekbede om hulp.

Tijdens het proces lag er een gerechtelijk publicatieverbod op de asielstatus van Malik; rechter Nirmal Shant gaf aan dat die beperking nodig was om een substantieel risico voor een fair trial te vermijden. Ook de jury kreeg die informatie niet te horen. Eerder greep een andere rechter, Simon Ash, al in toen er vragen kwamen over hoe Malik Europa was binnengekomen; die gegevens werden als niet relevant voor schuldvaststelling beoordeeld.

Politiek ontstond commotie toen Reform-Kamerlid Lee Anderson de asielstatus vorig jaar publiek maakte nadat Malik was gearresteerd. Anderson zegt dat de politie hem had verzocht te zwijgen; hij zei desondanks de informatie te hebben gedeeld. Die openbaring leidde tot protesten in Sutton-in-Ashfield en was mede aanleiding om de zaak van Nottingham naar Birmingham te verplaatsen uit vrees voor maatschappelijke onrust. De vermeende mededader, een Afghaanse man, is voortvluchtig en internationaal gezochte; Malik krijgt op een later tijdstip zijn straf opgelegd.