Ondanks spanningen zoeken Britten heil bij China

In dit artikel:

Britse premier Keir Starmer reist voor een driedaags bezoek naar China met als duidelijk doel de economische banden aan te halen sinds zijn verkiezingswinst. Hij wil Chinese investeringen binnenhalen om de Britse groei en levensstandaard te stimuleren en reist daarom met een grote handelsmissie: topbestuurders van banken, Jaguar Land Rover, AstraZeneca en andere bedrijven zitten mee aan tafel. Grote handelsakkoorden worden niet verwacht; de focus ligt op kleinere deals, erkenning van diploma’s, soepelere visaregels voor Britten en lagere Chinese heffingen op Schotse whisky.

De reis speelt zich af tegen een achtergrond van bekoelde betrekkingen door vragen over mensenrechten, cyberaanvallen en spionage — en veiligheidsmaatregelen zoals het eerdere besluit om Huawei‑apparatuur uit het 5G-netwerk te weren en het uitsluiten van Chinese staatsbedrijven bij kernenergieprojecten. Recentelijk gaf de Britse regering toestemming voor de bouw van een grote Chinese ambassade in Londen, wat kritiek opriep omdat de locatie nabij ondergrondse communicatiekabels ligt en daardoor mogelijk kwetsbaar voor afluisteren zou zijn.

Starmer benadrukt dat hij de relatie met de Verenigde Staten niet wil schaden — Washington blijft de belangrijkste bondgenoot — maar vindt het economisch onverstandig China te negeren. Tegelijkertijd zegt hij gevoelige onderwerpen niet uit de weg te gaan: tijdens gesprekken wil hij Beijing aanspreken op de oorlog in Oekraïne en op mensenrechtenzaken zoals de veroordeling van de Hongkongse activist Jimmy Lai.

De uitdaging voor Starmer is een evenwicht vinden tussen het benutten van economische kansen en het beschermen van nationale veiligheid en morele standaarden, zonder de trans‑Atlantische relatie te belasten. Het bezoek zal daarom zowel zakelijke vorderingen nastreven als diplomatieke discussiepunten aanroeren, maar de uitkomst zal vooral bestaan uit kleinschalige samenwerkingsafspraken in plaats van spectaculaire doorbraken.