Britse premier Starmer verder in problemen na Mandelsondebat
In dit artikel:
Premier Keir Starmer kwam maandag niet ten val na een scherp debat in het Britse parlement over de omstreden benoeming van oud-Labourkopstuk Peter Mandelson tot ambassadeur in Londen. Starmer had aanvankelijk gezegd dat de procedure normaal was verlopen en dat hij – tot zijn grote verbazing – niet op de hoogte was gebracht van veiligheidszorgen. Hij erkent inmiddels dat de aanstelling een fout was en neemt daarvoor de politieke verantwoordelijkheid.
Mandelson trok vragen omdat hij persoonlijke banden had met de inmiddels overleden Jeffrey Epstein en zakelijke relaties onderhield met bedrijven die nauwe connecties hebben met Russische en Chinese machthebbers. Veiligheidsadviseurs oordeelden daarop dat hij ongeschikt was voor de positie. Desondanks besloot Olly Robbins, de hoogste ambtenaar van Buitenlandse Zaken, de negatieve bevindingen te negeren en de screening te laten voorlopen. Robbins zegt dat zijn kantoor onder aanhoudende druk stond vanuit Downing Street om de beoordeling te bespoedigen; hij verklaarde dat er niet werd gediscussieerd of Mandelson zou worden benoemd maar vooral wanneer.
De oppositie reageerde fel. Kemi Badenoch (Conservatieven) beschuldigde Starmer van geloofwaardigheidsverlies en vergeleek zijn verdediging met die van oud-premier Boris Johnson in eerdere beschuldigingen van het misleiden van het parlement. Binnen Labour bleef openlijk verzet beperkt: enkele prominente collega’s misten het debat of hielden zich terug, terwijl langdurig Kamerlid Diane Abbott Starmer prikkelde door te vragen waarom hij step-by-step niet kritisch genoeg werd geïnformeerd.
Een grote factor in het uitblijven van directe interne actie is de hoge drempel binnen de Labourfractie om een leiderschapsondermijning te starten: een uitdager moet steun krijgen van 20 procent van de partijleden in het Lagerhuis, iets wat nog niet is voorgekomen. Toch staat Starmer er fragieler voor; zijn populariteit is laag en verwacht wordt dat zijn positie verder onder druk komt te staan na de naar verwachting zware nederlaag van Labour bij de lokale verkiezingen begin mei.