Britse premier Andy Burnham bevestigt: "Rusland beïnvloedde referendum over brexit"

In dit artikel:

De Britse premier Andy Burnham heeft als eerste Britse regeringsleider openlijk bevestigd dat Rusland invloed heeft uitgeoefend op het brexitreferendum van 23 juni 2016. Hij zei in de podcast ‘The Rest Is Politics: Leading’ dat hij bij zijn aantreden op 20 juli in Downing Street 10 naar mogelijke Russische inmenging had gevraagd en daarop een duidelijk bevestigend antwoord kreeg.

Volgens Burnham was destijds onvoldoende bekend hoe omvangrijk de door de Russische staat gesteunde beïnvloeding van het Britse democratische proces was. Hij gaf geen details over de gebruikte methodes of de precieze impact op de uitslag. Bij het referendum stemde 52 procent voor vertrek uit de Europese Unie en 48 procent voor behoud van het lidmaatschap. Het Verenigd Koninkrijk verliet de EU uiteindelijk op 31 januari 2020.

Na het referendum waren er al beschuldigingen dat Rusland via desinformatie en onlinecampagnes de brexitcampagne had proberen te sturen. Een rapport van een Britse parlementaire inlichtingencommissie uit 2020 onderzocht Russische inmenging in verkiezingen en referenda, maar stelde niet vast of Rusland de uitslag daadwerkelijk had beïnvloed. Het rapport bekritiseerde de regering bovendien omdat die geen grondig onderzoek had laten uitvoeren.

Burnham vindt dat opeenvolgende Britse regeringen en politici te afwachtend hebben gereageerd en burgers onvoldoende hebben uitgelegd hoe buitenlandse beïnvloeding werkt. Hij koppelde zijn waarschuwing aan recente ontwikkelingen in Duitsland en Frankrijk en zei na een bezoek aan Duitsland dat Russische mis- en desinformatie daar de politiek binnendringt. Hij wil dat kiezers begrijpen dat vijandige staten politieke ontwikkelingen proberen te beïnvloeden.

De premier heeft bij de Verenigde Naties aangekondigd dat het Verenigd Koninkrijk een centrum opricht om desinformatie tegen te gaan en burgers en instellingen te beschermen. Volgens BBC Verify omvatten Russische campagnes onder meer door kunstmatige intelligentie gemaakte nepvideo’s en valse nieuwsberichten. Ook de Britse kiescommissie waarschuwde dat Russische deepfakes wereldwijd al op grote schaal bij verkiezingen zijn gebruikt.