Britse politie arresteert bekende cabaretier om uitspraken over transgenders

In dit artikel:

De Ierse komedieschrijver Graham Linehan (57) is deze week op Heathrow Airport aangehouden nadat hij op X (voorheen Twitter) berichten had geplaatst waarin hij transvrouwen fel bekritiseerde. De arrestatie vond maandag plaats; de politie hield hem aan op verdenking van aanzetten tot geweld, maar bevestigde zijn naam niet publiekelijk — Linehan maakte zelf zijn aanhouding bekend op sociale media.

Linehan is al jaren een vocale criticus van transrechten; zijn uitlatingen over transvrouwen, waarin hij geweld tegen hen toestond als de politie niet zou ingrijpen, leidden tot toenemende controverse. Zijn berichten verschenen kort na beslissingen van de Britse Equality and Human Rights Commission en het Hooggerechtshof die transvrouwen uitsloten van bepaalde vrouwentoegangen en het juridisch begrip van ‘man’ en ‘vrouw’ koppelden aan biologisch geslacht.

De arrestatie heeft in het Verenigd Koninkrijk een felle discussie losgemaakt over de grenzen van vrije meningsuiting en de rol van justitie bij online bedreigingen. Downing Street reageerde aanvankelijk terughoudend, waarna premier Keir Starmer volgens berichtgeving de politie opdroeg zich te concentreren op ernstige criminaliteit in plaats van op socialmediaberichten. Tegelijkertijd beklaagden conservatieve parlementsleden en sommige commentatoren zich over wat zij zien als een inperking van humor en vrije spreken; ook internationaal leverde kritiek op, onder meer van techmiljardair Elon Musk.

Achtergrond: Linehan is bekend als scenarioschrijver van populaire Britse sitcoms, wat zijn zaak extra aandacht geeft in de media. De gebeurtenis illustreert de spanning tussen bescherming tegen haat en de vrijheid van expressie in digitale openbare ruimtes.