'Britse neef van Channing Tatum' is de bekendste stripper ter wereld: 'Heb soms krassen op mijn rug'
In dit artikel:
Will, een Brit die opgroeide in Londen, belandde op zijn twintig in Australië zonder vaste studierichting en nam daar een bijbaantje aan in een nachtclub. Wat begon als werk als ontbloot-bovenlijf ober groeide binnen elf jaar uit tot een internationale carrière als performer bij het gezelschap Magic Men — een mannenrevue die door sociale media en een pandemie-start op TikTok uitgroeide van kleine clubs naar arena’s.
Een toevallige ontmoeting met de oprichter van Magic Men veranderde zijn leven: aanvankelijk serveerde hij drankjes, later trad hij op. Tijdens de lockdowns nam zijn online populariteit explosief toe, wat de groep ertoe aanzette een wereldtournee te ondernemen. Will vertelt dat de shows inmiddels groots zijn: pyrotechniek, acrobatiek en achtergronddansers, geen simpele tafeldansjes meer. Toch blijft de spanning aanwezig; hij vergelijkt de zenuwen van zijn eerste optredens met het vertrouwen dat grotere zalen en het gejoel van duizenden fans geven.
De vergelijking met Channing Tatum — vaak gemaakt door publiek en media — hielp zijn imago, hoewel Will benadrukt geen imitator te zijn. Kritiek en plagerige opmerkingen ziet hij als onderdeel van beroemdheid en zelfs als promotie via algoritmes. Fans reageren enthousiast: er zijn meet & greets, fans met shirts en tatoeages van hem, en soms extreemere momenten op het podium, variërend van publiek dat zelf uitkleedt tot een 90-jarige vrouw met zuurstofmasker die haar wens in vervulling zag gaan. Publiek bestaat uit uiteenlopende groepen: vriendinnengroepen, queer mannen, echtgenoten die meegesleept zijn en fans uit alle leeftijden en culturen.
Tourervaringen verschillen per regio: in Zuid-Amerika werd hij letterlijk op straat achtervolgd, terwijl hij in Finland aanvankelijk op een uitdrukkingsloos publiek stuitte dat later lost kwam. Op dat internationale schema staat nu ook Nederland; de tour start in Amsterdam en trekt daarna naar Rotterdam, Eindhoven en Maastricht — voor veel gezelschapleden de eerste keer in het land.
Privé bewaakt Will zijn balans: familie en vrienden houden hem nuchter, zijn moeder was aanvankelijk sceptisch maar veranderde van mening na een show. Zijn vriendin accepteert het werk, al vraagt het vertrouwen en goede communicatie. Om de toekomst veilig te stellen investeert hij in Australisch vastgoed als pensioenplan, maar zijn primaire doel blijft genieten van het werk en tijd doorbrengen met dierbaren. Professioneel wil hij Magic Men verder uitbouwen en zo veel mogelijk landen aandoen.