Britse Labourpartij in opspraak na drie arrestaties om spionage voor China
In dit artikel:
De Britse Labourpartij is opnieuw in verwarring geraakt na de arrestatie van drie Britten die worden verdacht van spionage ten behoeve van China. Onder de gearresteerden zijn de partner van een zittend Labour-Lagerhuislid en de partner van een voormalig Labour-parlementslid. Het nieuws kwam woensdag rond het middaguur naar buiten en leidde ertoe dat het gebruikelijke vragenuurtje aan de premier werd onderbroken voor een verklaring van staatssecretaris van Veiligheid Dan Jarvis; wegens het lopende onderzoek kon hij geen details geven, maar hij waarschuwde dat bij bewezen schuld een zware straf volgt.
De zaak doet herinneren aan een eerdere spionagezaak die enkele maanden geleden stukliep, deels omdat de toenmalige Conservatieve regering China niet als vijandig bestempelde en het Openbaar Ministerie moeilijk aan noodzakelijke verklaringen van ministers kwam. Destijds beschuldigden oppositie en media elkaar van politieke inmenging en van pogingen om de relatie met China niet te verstoren.
Premier Keir Starmer en zijn Labourregering hebben de laatste tijd juist nadrukkelijk de economische betrekkingen met China willen aanhalen. China wordt gezien als een belangrijke afzetmarkt en als alternatief voor leveranciers waarvan Labour vreest dat ze minder betrouwbaar worden — in de regeringsretoriek worden de banden recent verstevigd, onder meer met Starmer’s bezoek aan China begin vorige maand.
Die toenadering staat niet zonder controverse: kort voor dat bezoek keurde de regering de bouw goed van een omvangrijke Chinese ambassade in Londen, wat internationaal kritiek opriep. Tegenstanders, waaronder voormalig president Donald Trump, wezen op veiligheidrisico’s zoals ondergrondse ruimtes en de nabijheid van belangrijke internetkabels tussen de City en Canary Wharf, wat extra gevoeligheid geeft aan de huidige spionagebeschuldigingen en het politiek debat over veiligheidsbeleid versus economische belangen.