Britse koninklijke zwanentellers zien het aantal zwanen op de Thames weer stijgen
In dit artikel:
Tijdens de jaarlijkse koninklijke zwanentelling op de rivier de Thames in Londen is dit jaar een stijging waargenomen in het aantal jonge knobbelzwanen. Er werden 115 jonge zwanen geteld, een aanzienlijke toename ten opzichte van de 86 van vorig jaar. Deze telling, die plaatsvindt in de derde week van juli en al sinds de 12e eeuw bestaat, is een eeuwenoude traditie waarbij de zwanen jaarlijks worden gevangen, onderzocht, geringd en weer vrijgelaten. Dit gebeurt door een team roeiers, bekend als 'Swan uppers', die in houten bootjes een traject van ruim 130 kilometer afleggen van Sunbury Lock tot Abingdon Bridge.
Koning Charles draagt als staatshoofd de titel 'Heer der zwanen', omdat alle niet-geringde knobbelzwanen in het open water van het koninkrijk officieel eigendom zijn van het koninklijk huis. Dit eigendomsrecht gaat terug op vroeger tijden toen zwanenvlees als delicatesse gold. Tegenwoordig wordt er niet meer op ze gejaagd, maar het jaarlijkse tellen blijft voortbestaan, deels om aandacht te vragen voor natuurbehoud en dierenwelzijn.
De afgelopen jaren was een daling in het aantal zwanen te zien, grotendeels door de impact van vogelgriep, naast andere bedreigingen als vervuiling, vandalisme, verwondingen door visgerei en aanvallen door honden. In 2022 werden nog 155 jonge zwanen geteld, maar vorig jaar daalde dit naar 86 vanwege de "rampzalige impact" van de vogelgriep. Dit jaar lijkt de populatie zich te herstellen, mede doordat het aantal vogelgriepgevallen recent is afgenomen. Toch blijven zorgen bestaan; veel zwanen moesten worden schoongemaakt van motorolie en leden aan andere verwondingen.
David Barber, die al 30 jaar de 'King's swan marker' is en het hele proces coördineert, benadrukt dat de zwanentelling ondanks haar traditionele karakter een belangrijk nuttig doel dient. Naast het monitoren van de populatie wil hij vooral jongeren bewust maken van het belang van respect voor dieren en natuur. De jaarlijkse ceremonie trekt jaarlijks veel belangstelling van bezoekers langs de rivieroevers, waarmee het ook een actueel symbool is van natuurbehoud in de hoofdstad van het Verenigd Koninkrijk.