Britse jagers vervangen vossen door vrijwillige trailrunners: "Ze krijgen kwartier voorsprong op de paarden en bloedhonden"
In dit artikel:
In het Verenigd Koninkrijk zijn de oude vossenjachten sinds de invoering van de Hunting Act (2004) verboden. Om die tradities toch voort te zetten zonder dierenleed, hebben jachtverenigingen een alternatief ontwikkeld: zogenoemde "clean boot hunting", waarbij vrijwillige trailrunners — veldlopers die over onverharde paden rennen — door een roedel bloedhonden en bereden jagers worden opgejaagd. De lopers krijgen ongeveer vijftien minuten voorsprong en doen dat uit vrije wil; veel deelnemers zien het als een uitdagende training en sommigen waren vroeger zelf felle tegenstanders of jachtsaboteurs.
Ongeveer 22 jachtverenigingen, waaronder de New Forest Hounds, organiseren deze jachten. Om de honden een spoor te geven wordt van de veldlopers soms gevraagd geen deodorant te gebruiken en een paar dagen niet te douchen, zodat de lichaamsgeur als oriëntatiepunt dient. Belangrijk is dat er geen klassieke jachthonden worden ingezet — die kunnen een vos doden — maar bloedhonden die vriendelijk van aard zijn en eerder likken dan bijten; zodra ze de loper hebben gevonden, lopen ze doorgaans door.
Het systeem biedt ruimte voor het behoud van de ceremoniële kanten van de jacht: de bijeenkomst van "the hunt", de traditionele rode jassen, het gehoor van de hoorn en het sociale samenzijn, vaak in of voor de dorpspub met een glaasje port of whisky vooraf. Voorstanders benadrukken naast het praktische doel (controle van het wildbestand) vooral het sportieve, sociale en esthetische aspect van paardrijden over hekken en door het landschap.
De omschakeling naar veldlopers is ook een manier om spanningen tussen voor- en tegenstanders te verminderen: mensen die vroeger demonstreerden of jacht saboteerden, zitten nu samen met jagers op hetzelfde evenement. Toch blijft de geschiedenis beladen: in de jaren voorafgaand aan het verbod waren er heftige protesten, gevaarlijke confrontaties met saboteurs en veel publieke verontwaardiging over het verscheuren van vossen door honden. De wet van 2004 verbiedt het doden van zoogdieren door honden, al blijven andere vormen van jacht toegestaan, bijvoorbeeld met een vuurwapen. Deze nieuwe praktijk illustreert hoe tradities zich aanpassen aan moderne wetten en maatschappelijke gevoeligheden, terwijl de ceremoniële kern grotendeels intact blijft.