Britse furore over arrestatie komiek na foute grap

In dit artikel:

Komiek Graham Linehan (bekend van Father Ted) is bij aankomst op luchthaven Heathrow door vijf gewapende agenten gearresteerd vanwege een eerder op X geplaatst bericht uit april waarin hij opriep tot geweld tegen een transgender man in een vrouwentoilet. Linehan, die uit de Verenigde Staten terugkeerde, zegt dat zijn opmerking als grap bedoeld was. De politie nam hem in verzekering; maandag mocht hij de cel even verlaten voor ziekenhuiszorg omdat de spanning hem te veel werd. Later die dag werd hij tegen borgtocht vrijgelaten op voorwaarde dat hij geen berichten meer op sociale media plaatst.

Linehan was in Londen omdat hij woensdag terechtstaat op beschuldiging van het lastigvallen van een transgender vrouw; hij ontkent die aantijgingen. De arrestatie leidde tot felle kritiek en brede discussie in Groot-Brittannië over vrijheid van meningsuiting en de rol van politie bij socialmediaberichten. Publieke figuren als JK Rowling en Elon Musk en socioloog Frank Furedi veroordeelden de arrestatie en zagen daarin censuur of prioriteitsfouten van de politie. Critici wijzen erop dat dit incident niet op zichzelf staat: eerder zijn anderen beboet of vervolgd voor online oproepen tot geweld of controversiële tweets.

De zaak illustreert de groeiende spanning tussen handhaving tegen haat en intimidatie online enerzijds en zorgen over beperkingen van vrije meningsuiting anderzijds, een debat dat ook politieke aandacht in binnen- en buitenland trekt.