Britse boeren in de frontlinie van de klimaatverandering: 'Ongekend'
In dit artikel:
Op de boerderij van Martin Lines in Cambridgeshire heerst momenteel oogstdrukte, ondanks dat het klimaat gunstig lijkt. De Britse landbouw kampt echter met de gevolgen van ongekende weersextremen zoals droogte, overstromingen en hittegolven, die de laatste jaren steeds heviger zijn geworden. Dit heeft geleid tot een van de slechtste oogstjaren in Engeland, waarbij boeren tot wel 60 procent van hun gewassen verliezen. Lines’ familieboerderij, al bijna honderd jaar actief, ervaart nu de zwaarste omstandigheden ooit en oogst bovendien een maand eerder dan gebruikelijk.
Als reactie op deze uitdagingen heeft Lines de overstap gemaakt naar natuurvriendelijke landbouwmethoden, een trend die wordt ondersteund door organisaties zoals de Energy & Climate Intelligence Unit. Dit nieuwe beleid richt zich op het herstellen van de bodem door wilde bloemen en grassoorten tussen de oogsten te planten, wat de grond weerbaarder maakt tegen extreme weersomstandigheden. Sinds Brexit is het Verenigd Koninkrijk bovendien gestopt met het subsidiëren van grondbezit en stimuleert het nu landbouw-technieken die het milieu ten goede komen. Deze beleidswijziging geeft boeren als Lines de vrijheid om te vernieuwen en duurzamer te werken.
Wetenschappers zoals professor Ian Holman van Cranfield University dragen bij met innovatieve projecten rondom waterbeheer, essentieel voor gezonde gewassen. Ze ontwikkelen onder meer waterbesparende technieken en drijvende zonnepanelen op reservoirs die boeren helpen om efficiënt met water om te gaan zonder kostbare landbouwgrond op te offeren.
Martin Lines pleit voor een landbouwfilosofie waarin de bodem als een bankrekening wordt gezien: investeren in gezonde grond levert betere gewassen en meer weerstand op tegen klimaatdruk. Door minder zware machines te gebruiken en insecticiden achterwege te laten, bevordert hij een levendige biodiversiteit in de bodem, wat betere wateropname en hogere opbrengsten oplevert vergeleken met conventionele methoden. Volgens Lines biedt deze natuurvriendelijke aanpak de enige weg vooruit om de toekomst van de landbouw in een veranderend klimaat veilig te stellen.