Britse bakkebaarden, witte zonnebril en sterke verhalen: Thomas is met wielerpensioen
In dit artikel:
Geraint Thomas, 39-jarige Welshman en vroegere Tour-winnaar, heeft zondag in zijn geboortestad Cardiff officieel afscheid genomen van het profpeloton tijdens de slotetappe van de Ronde van Groot-Brittannië. Na negentien jaar koers beëindigt hij zijn carrière: zijn hoogtepunt was de eindoverwinning in de Tour de France van 2018; eerder veroverde hij ook olympische en wereldtitels op de baan (ploegenachtervolging, 2008 en 2012).
In de regen van Wales werd Thomas bij de start geëerd met een erehaag van collega’s. Het publiek droeg kartonnen maskers en zijn ploeg Ineos Grenadiers liet speciale shirts maken met de rode Welshe draak — symbolen van waardering voor een renner die lange tijd de bakkebaarden en het witte montuur van zijn zonnebril tot herkenningspunt maakte. In de laatste jaren vervulde hij vooral de rol van ervaren knecht en mentor, steunend op jonge talenten zoals de Nederlander Thymen Arensman.
Thomas’ loopbaan kent meerdere fases: van baanrenner met wereld- en olympische successen naar sleutelfiguur in de dominante Sky-formatie (2010–2018), vaak onmisbaar in de dienst van kopmannen zoals Chris Froome. Zelf leek de grote ronderoem vaak buiten bereik, tot zijn doorbraak in 2018 toen hij na elf etappes de gele trui pakte en sterker bleek dan ploegmaats. Zijn Tourzege leverde ook anekdotes op — op de Champs-Élysées eindigde zijn bedankwoord met een beruchte mic drop nadat hij nog even werd geholpen met namen van ploeggenoten.
Hij bleef nadien competitief: in 2019 werd hij tweede in de Tour achter Egan Bernal; in 2023 miste hij de eindzege in de Giro op krap veertien seconden van Primoz Roglic. Buiten de koers bouwde Thomas sinds 2020 een publiek met de podcast Watts Occuring, waarin hij openhartig praat over het leven van een wielerprof en onder meer bewondering uit voor renners als Tadej Pogačar.
Voor zijn afscheid geeft Thomas op 16 november een theatershow in Cardiff (16+ wegens mogelijk ruwe taal). Hoewel hij stopt met racen, houdt een terugkeer in een bestuurlijke rol bij Ineos de deur open; zijn racefiets verdwijnt in ieder geval voorlopig in de schuur.