Brits verkrachtingsschandaal blijft groeien, raakt ook premier Starmer
In dit artikel:
Kwetsbare meisjes en tieners — sommige pas 13 — zijn in Engeland jarenlang doelwit geweest van grootschalige grooming, misbruik en verkrachting door groepen oudere mannen, veelal van Brits-Pakistaanse afkomst. Het zogenoemde "grooming gang scandal" beslaat naar schatting duizenden, mogelijk tienduizenden slachtoffers en blijft groeien naarmate meer aangiftes en bewijzen opduiken uit steden als Bradford, Manchester, Rochdale, Rotherham en Telford.
Slachtoffers kwamen vaak uit onstabiele thuissituaties, zaten in opvanghuizen of hadden een verstandelijke beperking. De aanpak van de bendes begon vaak met een 'loverboy' die zich voordeed als vriend, cadeaus gaf en vervolgens seks, drugs en geweld gebruikte; meisjes werden daarna doorgegeven binnen netwerken van mannen. Enkele slachtoffers raakten zwanger of verslaafd aan de toegediende drugs. Fiona Goddard uit Bradford zegt dat zij vanaf haar dertiende vijf jaar lang misbruikt werd en "verkracht door tussen de vijftig en honderd mannen"; veel andere slachtoffers hebben soortgelijke trauma’s.
Gedurende jaren faalden jeugdzorg, politie en justitie in veel gevallen om effectief in te grijpen. Onderzoeken en aanklachten liepen vertragingen of werden gesloten; oud-rechercheur Maggie Oliver rapporteerde in 2004 dat zij bijna honderd daders in haar regio had geïdentificeerd, maar dat die bevindingen later verdwenen en geen arrestaties volgden. Advocaten die slachtoffers bijstaan, zoals Amy Clowrey, zeggen dat slachtoffers vaak werden gebrandmerkt als 'probleemkinderen' of 'kinderprostituees' en dat er zelfs aanwijzingen zijn dat sommige politiefunctionarissen bij het misbruik betrokken waren.
Een belangrijke verklaring voor de passiviteit van autoriteiten is volgens betrokkenen de angst multiculturele spanningen aan te wakkeren: daders waren veelal Pakistaanse moslimmannen en sommige instanties zouden hebben weggekeken om beschuldigingen van racisme te vermijden. Dit speelde mee in de afhandeling en in het nalaten van uitgebreid registratieonderzoek naar etniciteit van daders.
Er zijn inmiddels honderden veroordelingen in verschillende steden en instanties hebben excuses aangeboden, maar veel slachtoffers hebben zich nog niet gemeld; advocaten noemen de bekende zaken slechts het topje van de ijsberg. Premier Keir Starmer kondigde een nationaal onderzoek aan, maar dat is nog niet van de grond gekomen door onenigheid over reikwijdte en terminologie; meerdere slachtoffers, onder wie Goddard, stapten uit samenwerking uit uit wantrouwen richting politie en autoriteiten.
Het schandaal wordt daarnaast politiek uitgebuit door extreemrechts — onder meer door Tommy Robinson en via tweets van Elon Musk — die het gebruiken voor anti-immigratie- en anti-islamretoriek, wat de discussies over verantwoordelijkheid en onderzoek verder polariseert.