Brits stel totaal verrast door vrijlating Taliban: 'We waren volledig geïsoleerd'

In dit artikel:

Peter (80) en Barbie Reynolds (76) werden afgelopen vrijdag onverwacht vrijgelaten door de Taliban, zo vertellen ze in hun eerste interview met The Sunday Times. Het Britse echtpaar, dat bijna twintig jaar in Afghanistan woonde en daar schoolprojecten leidde, was begin dit jaar gearresteerd; de precieze reden voor de aanhouding is nog steeds niet duidelijk. Een Talibanwoordvoerder zei na hun vrijlating alleen dat ze de Afghaanse wet hadden overtreden, zonder details te geven.

De twee verbleven meer dan zeven maanden in gevangenschap. Ruim twee maanden zaten ze in een kelder zonder ramen, en lange periodes waren ze van elkaar gescheiden in een zwaarbeveiligde gevangenis. Daardoor konden ze onder meer hun 55-jarige huwelijksdag niet samen vieren, iets wat het koppel emotioneel zwaar vond. De laatste maanden mochten ze weer bij elkaar zijn, maar dan geheel afgezonderd van andere gevangenen.

Hun kinderen voerden de afgelopen maanden herhaaldelijk actie voor vrijlating en brachten hun zaak in juli onder de aandacht van VN-mensenrechtenexperts. Die waarschuwden dat de gezondheid van het echtpaar snel achteruitging en dat adequate medische zorg dringend nodig was om onherstelbare schade of overlijden te voorkomen. Qatar speelde een rol bij de overbrenging van het stel; ze werden eerst naar Doha gevlogen en daarna teruggebracht naar het Verenigd Koninkrijk. Bij aankomst in Kabul sprak Barbie de woorden: "God is good", aldus de krant.

Voorlopig keren Peter en Barbie niet terug naar Afghanistan. Ze willen eerst deelnemen aan de bruiloft van hun 26-jarige kleindochter en genieten van voedsel dat ze hebben gemist — Barbie noemt salade en Marmite, Peter kijkt uit naar witte bonen in tomatensaus. De vrijlating volgt op maanden van onzekerheid en diplomatieke druk, maar veel vragen over de aanleiding en de omstandigheden van hun detentie blijven onbeantwoord.