Brits parlement onbewust fout geïnformeerd, zegt Starmer, maar hij stapt niet op
In dit artikel:
Premier Keir Starmer heeft in het Lagerhuis toegegeven dat hij het parlement onjuist heeft geïnformeerd over de antecedentencheck van Peter Mandelson voorafgaand aan diens benoeming tot Britse ambassadeur in de VS. Starmer zei dat hij zelf niet op de hoogte was van de mislukte screening en daarom onvolledige informatie gaf toen vragen daarover kwamen.
De zaak draait om Mandelsons nauwe contacten met zedendelinquent Jeffrey Epstein; na onthullingen hierover werd Mandelson vorig jaar ontslagen. Vorige week bleek dat Mandelson de veiligheidscheck niet doorstond, maar desalniettemin naar Washington werd gestuurd. The Guardian meldde dat het ministerie van Buitenlandse Zaken (FCDO) het negatieve advies van de veiligheidsdiensten genegeerd zou hebben omdat de benoeming al was aangekondigd. De regering legt de verantwoordelijkheid bij het departement; een hoge ambtenaar van het FCDO, Olly Robbins, trad af en moet morgen voor een parlementaire commissie verklaren.
De oppositie vindt Starmers uitleg ontoereikend en eist zijn aftreden. Conservatief leider Kemi Badenoch vroeg waarom de benoeming al aangekondigd werd voordat de screening was afgerond; Starmer verdedigde dat het toen gebruikelijk was dergelijke checks na de bekendmaking maar vóór ondertekening te voltooien, en kondigde aan het proces te hebben aangepast. Critici, ook binnen zijn eigen Labour-fractie, beschuldigen hem van een ernstige inschattingsfout en gebrek aan transparantie. Liberal Democrat-leider Ed Davey noemde het een catastrofale fout en eiste dat Starmer verantwoordelijkheid neemt.
De affaire houdt het politieke leven in Westminster al maanden bezig en bracht Starmer eerder deze winter al in zwaar weer. Hoewel hij momenteel nog kan rekenen op de steun van de parlementaire meerderheid, blijft de controverse zijn leiderschap en het vertrouwen in de overheid onder druk zetten.