Breedste schip ooit vaart door Kanaal Gent-Terneuzen dankzij nieuwe zeesluis

In dit artikel:

Vandaag vaart het vrachtschip Piavia — 38,04 meter breed en 229,20 meter lang — door het Kanaal Gent-Terneuzen. Het is het breedste schip ooit op dat kanaal en de proefvaart wordt mogelijk gemaakt door de nieuwe zeesluis in Terneuzen. Normaal geldt een maximumbreedte van 37 meter, maar als de test slaagt kan die limiet worden opgetrokken.

North Sea Port voert de praktijktest uit om te verifiëren of zulke wijdere schepen veilig en efficiënt door het kanaal kunnen manoeuvreren. CEO Cas König wijst op de uitdagingen: er zitten meerdere bochten in het traject en langs het kanaal staan bruggen, "het blijft dus geen kinderspel". Aan de proefvaart gingen twee jaar simulaties vooraf, waarbij loodsen virtueel het schip bestuurden en rekening hielden met wind, wisselende waterstanden en bodemprofielen.

Het beladen schip, gevuld met ertsen, vaart naar staalfabriek ArcelorMittal; CEO Frederik Van De Velde zegt dat men wil beoordelen hoe een groter vaartuig de kade bereikt en wat dat betekent voor de bemanning aan wal. North Sea Port benadrukt efficiency als drijfveer: grotere lading per reis verlaagt het aantal vaarten, wat kosten en CO2-uitstoot reduceert.

Verder wil de havenautoriteit niet alleen bredere, maar ook diepere toegang: zij pleiten voor een verdieping van het kanaal tot 14,5 meter tot aan de Massagoedhaven (ongeveer 2 km voorbij de sluis), zodat zeeschepen minder hoeven te lichteren op de Westerschelde. Uiteindelijk wordt ingezet op nog bredere schepen (tot circa 43 meter) tot in Gentse dokken, wat per bulkvaartuig al snel enkele honderdduizenden euro’s scheelt.