"Brand Tomorrowland ontstaan tijdens test met vuurschaal": juridische afhandeling kan jaren aanslepen
In dit artikel:
Tijdens proeven met vuurshow-elementen vlak voor het festival is op de mainstage van Tomorrowland een eerste brand ontstaan aan één van minstens vier vuurschalen van ongeveer twee meter breed. Die schalen werden gevuld met sterk ontvlambare stoffen (waarin bronnen ook aanwijzingen vinden voor strontiumverbindingen die, bij verhitting, extra zuurstof kunnen vrijgeven) en dienen om diepe rode vlammen te produceren tijdens optredens. Beveiligingscamera’s filmden het begin van de vlammen bij zo’n vuurschaal; korte tijd later sloegen het decor en vuurwerk dat bij het podium lag aan, waarna het hoofdpodium — grotendeels opgebouwd uit piepschuim en hout — volledig uitbrandde.
De hulpdiensten waren snel aanwezig en zetten zwaar materiaal in, maar konden het enorme decor niet meer redden. Binnen 48 uur is op dezelfde plaats een nieuw hoofdpodium opgebouwd. Wie precies de testen uitvoerde, welke werknemer van welk bedrijf verantwoordelijk was en waarom de brand zo snel oversloeg, maakt deel uit van een uitgebreid gerechtelijk onderzoek. Dat onderzoek moet ook vaststellen of de vuurschaal de hoofdschuldige is of slechts één van meerdere factoren.
Naast het strafrechtelijke onderzoek naar onopzettelijke brandstichting loopt er een civiel traject om technische aansprakelijkheid te bepalen. Er zijn inmiddels meer dan dertig betrokken partijen geïdentificeerd — van bedrijven die verlies hebben geleden tot aannemers en uitvoerders die met brandbare materialen zoals vuurschalen en vuurwerk werkten. De voorlopige schade wordt geraamd op circa 60 miljoen euro, een bedrag dat nog kan stijgen en waarvoor rechtszaken en verzekeringsclaims jaren kunnen aanslepen.
Uit documenten die VRT NWS kon inkijken blijkt dat Tomorrowland zowel een gemeentelijke vergunning van Boom als een provinciale vuurwerkvergunning van gouverneur Cathy Berx had. In die vergunningen staan strikte regels, onder meer dat vuurwerk niet op het festivalterrein opgeslagen mag worden en dat open vuur of vlammen verboden zijn binnen 25 meter van de opslagplaats — tenzij vlameffecten bediend worden door twee erkende bedrijven. Volgens politie- en onderzoeksbronnen zou vuurwerk te vroeg onder het podium zijn geplaatst, zouden onbevoegden aanwezig zijn geweest en is er onjuiste communicatie geweest met de FOD Economie; die feiten zijn opgenomen in een proces-verbaal dat naar het parket is gestuurd.
Tomorrowland verwijst met vragen door naar het gerecht; woordvoerders en verantwoordelijken voor risico waren niet of niet volledig bereikbaar voor commentaar. De exacte toedracht en verantwoordelijkheden worden nu door gerecht en experts onderzocht, niet alleen om eventuele aansprakelijkheid vast te stellen maar ook om lessen te trekken die de veiligheid bij toekomstige edities en vergelijkbare festivals moeten verbeteren.