Boze burgers wapperen met de Engelse vlag

In dit artikel:

Tijdens een zomernacht verschenen op meerdere plekken in zuidoost-Londen roodgekleurde kruisen op zebrapaden: het Sint-Joris-kruis dat deel uitmaakt van de Engelse vlag. De actie, die begon in een buitenwijk van Birmingham, heeft zich de afgelopen weken door het land verspreid en komt voor onder de noemer Operation Raise the Colours. Naast Old Dover Road en Shooter’s Hill Road hangen en wapperen Union Jacks en Saint-George’s Crosses aan lantaarnpalen, huizen en brugleuningen.

Deelnemers uiten onvrede over het regeringsbeleid, vooral het migratie- en asielbeleid: zij vinden dat te veel mensen binnenkomen en te weinig worden uitgezet. De vlaggenactie is ook deels een reactie op Palestijnse vlaggen. Praktisch speelt mee dat het rechte rode kruis makkelijker op straat aan te brengen is dan de ingewikkelde Union Jack; die laatste wordt overigens breed geaccepteerd en veelvuldig commercieel gebruik.

De keuze voor de Engelse vlag is gevoelig omdat het symbool eerder door extreemrechtse groepen is gebruikt, waardoor het nationale sentiment vergezeld kan gaan van xenofobie. Opinies in de media lopen uiteen: sommigen zien er vooral vooroordelen en desinformatie achter, anderen noemen het een verschuiving van loyaliteit naar protest. Gemeenten verwijderen veel vlaggen uit oogpunt van verkeersveiligheid; als tegenactie werden vlaggen op gaten in het wegdek geschilderd in de verwachting dat ambtenaren het wegdek dan sneller herstellen. Tegelijkertijd voedt een hernieuwde belangstelling voor Engeland — ook cultureel en historisch — het debat.