Boven Iran neergeschoten bemanningslid F-15 vertelt over spectaculaire redding

In dit artikel:

Een van de twee Amerikaanse bemanningsleden van een F-15 die op 2 april boven bergachtig gebied ten zuiden van Isfahan werd neergeschoten, heeft voor het eerst zijn verhaal verteld. De man, die in het interview de codenaam Bravo gebruikt, houdt zijn echte naam geheim vanwege mogelijke Iraanse dreiging. De piloot, Alpha, wilde niet worden geïnterviewd en is inmiddels weer actief in dienst.

Waarschijnlijk werd het toestel geraakt door een raket vanaf een draagbare lanceerinstallatie. Nadat de bemanning tevergeefs had geprobeerd het vliegtuig te redden, gebruikten beide mannen hun schietstoel. Bravo’s parachute raakte beschadigd, waarna hij met naar schatting 110 tot 160 kilometer per uur op de grond terechtkwam. Daarbij brak hij zijn rug, arm en schouder.

Ondanks zijn verwondingen wist Bravo weg te komen van zijn landingsplek. Hij legde in het schemerduister ongeveer twee kilometer af naar een hoge bergkam, om niet door Iraanse troepen of gewapende strijders te worden gevonden. Alpha landde zo’n acht kilometer verderop en wist eerder een schuilplaats te verlaten. De Amerikanen waren inmiddels gezocht nadat Iran een beloning op hun hoofd had gezet.

De eerste Amerikaanse reddingsactie op Iraanse bodem sinds de mislukte gijzelingsactie van 1980 bracht Alpha in veiligheid, maar kon Bravo niet vinden. Een dag later kwam er via een bericht contact: hij was gewond, maar kon zich verplaatsen. Om zijn redding mogelijk te maken werden Iraanse troepen in de omgeving onder vuur genomen. Een commandoteam van 92 militairen, gesteund door duizenden anderen, werd ingezet.

Twee vliegtuigen brachten reddingshelikopters naar de woestijn. Commando’s bereikten Bravo op de bergkam en hielpen hem weg. Bij de terugkeer kwamen de landingsgestellen van beide vliegtuigen vast te zitten in het zand, waardoor ook de reddingseenheid moest worden geëvacueerd. De achtergelaten toestellen werden vernietigd om te voorkomen dat gevoelige technologie in Iraanse handen viel. Na vijftig uur was Bravo bij het aanbreken van de eerste paasdag veilig.