Boven De Wolken maakt al 10 jaar foto's van ouders met overleden kindje: "Zonder die foto's zou de leegte zoveel groter geweest zijn"
In dit artikel:
Vzw Boven De Wolken viert tien jaar als organisatie die gratis fotografen inzet voor ouders die afscheid moeten nemen van een overleden baby — vaak aangeduid als een “sterrenkind”. De vrijwilligers leggen op een rustige, respectvolle manier beelden vast van de korte tijd die gezinnen met hun kindje hadden, en bieden zo tastbare herinneringen die veel nabestaanden als cruciaal voor hun rouwproces ervaren.
Het initiatief ontstond na het verlies van dochter Nina op 2 april 2012. Oprichter Sharon Geirnaert, zelf professioneel fotografe, merkte dat veel ouders niet vanzelf aan foto’s dachten en ging haar diensten gratis aanbieden. In 2015–2016 sloot vroedvrouw en hobbyfotografe Anneleen Fransen zich aan en op 14 april 2016 werd Boven De Wolken officieel opgericht. Sindsdien werken vrijwilligers samen met gezinnen en zorgverleners om momenten van leven, afscheid en naastencontact vast te leggen.
Meerdere families vertellen hoe die beelden hielpen bij herkenning en verwerking. Kristoff en Stephanie uit Tessenderlo gingen na het verlies van hun dochter Indi bewust om met de foto’s: ze vormden de kern van een “feest voor het leven” dat familie en vrienden hielp praten over het verlies in plaats van het te negeren. Nicky en Mateusz uit Duffel kregen foto’s van hun dochter Laïs — ook beelden van de oudste dochter die haar zusje wast — die hun gezinsbanden bevestigden en hun andere kinderen hielpen erkennen dat Laïs echt bij het gezin hoorde. Voor Nick en Elise uit Stabroek waren de foto’s van zoontjes Lenn en later Otis het enige blijvende, concrete beeld van kinderen die ze maar kort konden vasthouden; die beelden vertragen volgens hen het vervagen van het geheugen. Ook opa Paul illustreert dat de foto’s niet alleen ouders, maar de hele familie troost en een plaats geven aan het gemis.
Naast emotionele erkenning geven de foto’s gezinnen middelen om over hun kindje te praten en de plaats van dat kindje binnen de familie zichtbaar te maken — bijvoorbeeld aan de muur tussen broers, zussen en kleinkinderen. De verhalen in het artikel benadrukken dat de aanwezigheid van een empathische, ervaren fotograaf en het vrijgeven van professionele beelden vaak het verschil maakt tussen onuitgesproken rouw en een gedeelde, zichtbare herinnering.
Ter gelegenheid van het tienjarig bestaan organiseert Boven De Wolken een jubileumweekend op 24, 25 en 26 april in De Loods in Mechelen; meer informatie staat op de website van de organisatie. De aanpak van Boven De Wolken sluit aan bij een bredere beweging van rouwfotografie die professioneel vastgelegde herinneringen ziet als een belangrijk instrument in het rouwproces.