Botic van de Zandschulp de baan op na eerdere nederlaag Jesper de Jong

In dit artikel:

In MartiniPlaza (Groningen) begon Nederland dit weekend aan de Davis Cup-kwalificatie tegen Argentinië, een duelsreeks om een plek bij de Finals in november in Bologna. De eerste partij leverde direct een tegenvaller op: debutant Jesper de Jong (ATP-79) verloor in twee sets van Tomás Martín Etcheverry (ATP-64), 4-6, 4-6, waardoor Oranje met 0-1 achter komt te staan.

De wedstrijd was wisselvallig en emotioneel geladen. De Jong toonde veerkracht — hij brak Etcheverry op diens service twee keer en redde later zelfs twee matchpoints — maar zijn eigen servicegames bleken te kwetsbaar; meerdere keren verloor hij zijn opslag en dat bleek uiteindelijk beslissend. Ondanks het verlies sprak De Jong waardering uit voor de massale steun van het publiek in het volle stadion.

Voor Nederland valt de druk nu op Botic van de Zandschulp, die later vrijdag tegenover Francisco Cerúndolo staat en de partij moet gelijktrekken. Als Van de Zandschulp wint, wordt het dubbelspel op zaterdag cruciaal; bij winst daarin ontstaat voor De Jong zaterdag nog de kans om zijn debuut in glans te herstellen in zijn tweede enkelpartij (tegen Cerúndolo). Het volledige programma vermeldt ook zaterdag dubbelspel Sander Arends/Sem Verbeek tegen Andrés Molteni/Horacio Zeballos en herhalingen van de enkelpartijen.

Aanvoerders en betrokkenen namen ook positie in: captain Paul Haarhuis noemt Argentinië op papier de favoriet, ondanks dat Nederland als eerste geplaatst is bij de qualifiers. Raemon Sluiter, recentelijk begonnen als coach van Van de Zandschulp, benadrukte dat hij dit weekend weinig inhoudelijke rol heeft — Haarhuis leidt het team — al is zijn aanwezigheid voor de speler mogelijk een geruststelling.

Kortom: De Jong verloor een knap maar ongelukkig gevecht, Oranje staat 0-1 achter en moet via Van de Zandschulp en het dubbelspel proberen de kwalificatie binnen bereik te houden.