'Boring' Arsenal ontsnapt in slotfase aan Champions League-nederlaag in Leverkusen

In dit artikel:

Arsenal zakte in de kwartfinales van de Champions League voor het eerst dit seizoen van het hoogste schavot: in Leverkusen werd het 1-1. De heenwedstrijd in Duitsland bleef een karig spektakel met nauwelijks kansen; de return volgt komende dinsdag in Londen.

Na een tamme eerste helft, waarin onder meer Jurriën Timber een voorzet gaf en Gabriel Martinelli de lat raakte, brak Leverkusen vroeg na de rust de deadlock. Twee minuten onoplettendheid bij Arsenal leidde via een snelle aanval en een corner tot een kopbal van Robert Andrich: 1-0. Het duel leek in Duitse handen te blijven, maar in de slotfase zorgde een omstreden penalty voor de gelijkmaker. Noni Madueke struikelde licht in het strafschopgebied na contact met Malik Tillman; scheidsrechter Halil Umut Meler wees naar de stip en de VAR bevestigde de beslissing. Kai Havertz, die jarenlang bij Leverkusen speelde, benutte de strafschop: 1-1.

Arsenal toont dit seizoen vaak defensieve controle en veel balbezit — een stijl die door coach Mikel Arteta en assistent Albert Stuivenberg is aangescherpt en die doet denken aan het ‘boring Arsenal’-tijdperk: weinig doelgevaar uit open spel, veel rendement uit standaardsituaties. Leverkusen, dat in de vorige ronde Olympiakos uitschakelde (Patrik Schick zat op de bank), gaf op eigen veld goed partij maar brak niet definitief door.

Uiteindelijk blijft de strijd open: Arsenal behoudt alvorens naar huis te keren nog alle kans op kwalificatie, maar de ploeg kreeg in deze eerste confrontatie duidelijk meer te doen dan in de groepsfase.