Boosheid en ongemak rondom komst omstreden gebedsgenezers naar Hoogezand en Groningen. 'Kritisch kijken naar wat we moeten toestaan'

In dit artikel:

Burgemeester Erica van Lente sluit niet uit dat ze bijeenkomsten van de Frontrunners in Hoogezand zal verbieden. De groep, geleid door Tom de Wal, organiseert eind januari in de Vredekerk een reeks van tien avonden onder de naam Soulwinners School; twee dagen na de eerste bijeenkomst willen leden op straat optreden om “het goede nieuws te brengen” en volgens henzelf zieke mensen te genezen. De Wal werd op 9 januari in Tilburg gearresteerd nadat hij op straat gebedsgenezingen hield; een geplande kerkbijeenkomst daar was door de burgemeester verboden.

De organisatie is omstreden omdat De Wal naar eigen zeggen mensen herstelt van wat hij noemt ‘demonen’, waaronder seksuele onreinheid—door critici gezien als een vorm van homogenezing. Omroep Brabant deed eerder onderzoek en meldt dat bij zijn gebedsgenezingen mensen uit rolstoelen zouden opstaan. Politici in Midden‑Groningen en de gemeente Groningen reageren afkeurend; Roshano Dewnarain (GroenLinks) noemde de praktijk “verwerpelijk”, terwijl collega’s vrezen dat mensen daardoor medische behandelingen staken. D66 sluit zich bij die zorgen aan.

Gemeenten staan voor een lastige afweging: de grondrechten op vrijheid van godsdienst en meningsuiting versus het beschermen van inwoners tegen potentieel schadelijke praktijken. Wethouder Manouska Molema zegt dat de activiteit nog niet formeel is aangemeld; bij een melding wordt zoals gebruikelijk beoordeeld en contact gelegd met de organisatoren. De discussie draait om hoe ver gemeenten mogen gaan in het beperken van bijeenkomsten die sterk afwijken van gangbare medische en maatschappelijke normen.