Boomkweker Verwoert uit Herveld: Eik krijg je zonder bespuiting nauwelijks groot

In dit artikel:

De broers Ruth (42) en Stefan Verwoert (36) runnen in Herveld, in de gemeente Overbetuwe, een boomkwekerij en loonbedrijf met ongeveer 20 hectare grond. Ze kweken vooral laan-, sier- en vormbomen. Ongeveer de helft wordt al jong verkocht aan collega-kwekers, terwijl andere bomen langer doorgroeien voor de Nederlandse markt of de export.

De vraag naar nieuwe bomen staat onder druk, omdat overheden en particulieren door de huidige economische situatie investeringen uitstellen. Tijdens het drukke najaar werken er elf mensen op het bedrijf, onder wie vaste medewerkers, seizoenskrachten uit Oost-Europa en leerlingen via de BBL-opleidingen van Tree Centre Opheusden. Het aantrekken van personeel blijft lastig, omdat buitenwerk weinig jongeren aanspreekt.

De Verwoerts proberen hun teelt duurzamer te maken door onkruid zoveel mogelijk mechanisch te bestrijden. Daardoor is het gebruik van gewasbeschermingsmiddelen afgenomen. Tegelijkertijd maken zij zich zorgen over strengere regels, omdat sommige gevraagde inheemse soorten, zoals de eik, volgens hen moeilijk zonder deze middelen op te kweken zijn.

Een groot knelpunt is daarnaast de schaarste aan geschikte teeltgrond. Percelen verarmen door beperkingen op bemesting, terwijl landbouwgrond ook plaats moet maken voor zonneweides, windturbines en natuur. De gemeente Overbetuwe staat uitbreiding van de laanbomenteelt ten oosten van de A50 niet meer toe. Ook Natura 2000-regels beperken volgens de broers de mogelijkheden in het rivierengebied.

Tot slot liggen enkele percelen achter de spoorlijn tussen Elst en Tiel. De kwekers moeten daarvoor nu een gevaarlijke, onbeveiligde spoorwegovergang bij Valburg gebruiken. Die wordt eind dit jaar gesloten na een recent ongeval met een taxibusje. Een nieuwe route langs de A50 maakt de rit veiliger, maar zorgt voor extra omrijden.