Bonobo's houden theekransje: ook dieren kunnen doen alsof, blijkt uit onderzoek 

In dit artikel:

In een reeks experimenten tonen onderzoekers voor het eerst bewijs dat mensapen kunnen doen alsof. De bekende bonobo Kanzi — beroemd omdat hij gesproken Engels begreep en via symbolen kon communiceren — werd getest door Christophe Krupenye en Amalia Bastos van Johns Hopkins University. In het proefopzet werd gedaan alsof er uit twee glazen sap werd ingeschonken en één glas weer werd geleegd; wanneer Kanzi vervolgens mocht kiezen, wees hij systematisch het zogenaamd 'volle' glas aan. Ook reageerde hij op imaginaire druiven alsof die echt waren. Zijn score was niet foutloos, maar de onderzoekers vinden de uitkomst overtuigend genoeg om te concluderen dat apen een vorm van verbeelding en pretense bezitten.

De bevindingen ondermijnen het idee dat fantasie exclusief menselijk is. Krupenye en Bastos menen dat het vermogen om te doen alsof mogelijk al 6 tot 9 miljoen jaar geleden ontstond bij de gemeenschappelijke voorouders van mensen en mensapen. Dat zou — net als Jane Goodalls ontdekking dat chimpansees gereedschap gebruiken — kunnen leiden tot een herziening van wat ons uniek maakt en welk innerlijk leven andere soorten hebben.

Kanzi, die in maart 2025 op 44-jarige leeftijd overleed in het Ape Initiative-centrum in Des Moines (Iowa), levert met deze tests een nieuwe bijdrage aan ons begrip van dierlijke cognitie. De onderzoekers willen nu nagaan of ook andere diersoorten tot voorstellingsgedrag in staat zijn, voordat we te snel denken aan menselijke eigenschappen zoals fantasierijk spel bij huisdieren.