Bonheiden maakt chirurg en pionier van Artsen Zonder Vakantie ereburger: "Mooie afsluiter van carrière"

In dit artikel:

Bonheiden heeft voormalig chirurg Frans De Weer benoemd tot ereburger vanwege zijn jarenlange inzet voor de gezondheidszorg in België en Afrika. Hij is daarmee een van slechts vier inwoners die deze gemeentelijke erkenning kregen. De titel werd uitgereikt in het jaar waarin Artsen Zonder Vakantie, waarvan De Weer een pionier was, haar 45-jarige bestaan viert.

De Weer begon in 1972 als chirurg in het Imeldaziekenhuis. Daar richtte hij mee de eerste volwaardige spoedgevallendienst op en begeleidde hij jarenlang artsen en chirurgen in opleiding. In 1981 trok hij voor het eerst naar Kameroen. De medische missies groeiden later uit tot Artsen Zonder Vakantie, een organisatie die vandaag tientallen ziekenhuizen in verschillende Afrikaanse landen ondersteunt.

De confrontatie met kinderen die nauwelijks medische zorg kregen, vormde het begin van De Weers engagement van meer dan veertig jaar. Aanvankelijk financierden de vrijwilligers hun zendingen zelf of met donaties; later werd de organisatie als ngo erkend en kon ze sterk uitbreiden.

Burgemeester Lode Van Looy noemt de onderscheiding een passende erkenning voor De Weers betekenis voor Bonheiden en zijn maatschappelijke werk daarbuiten. De Weer, die sinds 2020 niet meer op medische zending vertrekt, blijft als vrijwilliger betrokken. Volgens hem blijft het belangrijkste doel lokale zorgverleners versterken, zodat zij zelf hun bevolking kunnen helpen.