Bondscoach VS verdedigt FIFA in zaak-Balogun na vermeende inmenging Trump

In dit artikel:

Bondscoach Mauricio Pochettino van de Verenigde Staten heeft begrip voor het besluit van de FIFA om de schorsing van spits Folarin Balogun in te trekken. De aanvaller kreeg tegen Bosnië en Herzegovina rood na een harde overtreding op Tarik Muharemovic en leek daardoor de achtste finale tegen België te moeten missen. De wereldvoetbalbond draaide die straf echter om in een voorwaardelijke schorsing, waardoor Balogun in de nacht van maandag op dinsdag in Seattle gewoon kan meedoen in de strijd om een plek bij de laatste acht.

De zaak kreeg extra lading doordat de Amerikaanse president Donald Trump de FIFA publiekelijk bedankte en volgens berichtgeving van onder meer Reuters mogelijk zelf contact had met FIFA-voorzitter Gianni Infantino om op herziening aan te dringen. Pochettino wilde zich daar niet over uitlaten en zei dat politiek en voetbal niet door elkaar gehaald moeten worden. Wel noemde hij de beslissing fair, omdat Balogun volgens hem al genoeg was bestraft.

In België leidde het besluit juist tot woede en ongeloof. Bondscoach Rudi García en de Belgische bond spraken van een onbegrijpelijke gang van zaken en willen onderzoeken of ze de beslissing nog kunnen laten terugdraaien. Balogun, met drie doelpunten de topscorer van de VS op dit WK, blijft ondertussen een belangrijke troef voor de Amerikanen in deze belangrijke knock-outwedstrijd.