Bondscoach Japan ziet op WK kansen tegen Oranje vanwege warme omstandigheden

In dit artikel:

Bondscoach Hajime Moriyasu zegt dat de hoge temperaturen in de speelsteden van groep F in het voordeel van Japan kunnen werken. Zijn ploeg ontmoet Oranje op 14 juni in Dallas of Monterrey — plekken waar het in juni makkelijk rond de 30 graden kan zijn — en Moriyasu benadrukte in Washington dat Japan gewend is aan warme zomers. Hij noemde de groep bovendien moeilijk en hield zich afzijdig wat de directe kansen tegen Nederland betreft; belangrijker is volgens hem dat zijn team zich op zichzelf concentreert en zich optimaal voorbereidt.

Moriyasu wees ook op een praktische troef: meerdere Japanse internationals komen uit de Nederlandse competitie (onder wie Ayase Ueda, Tsuyoshi Watanabe van Feyenoord, Koki Ogawa, Kodai Sano van NEC en Ajax‑verdediger Ko Itakura). Dat spelers ervaring hebben in een sterke competitie als de Eredivisie ziet hij als een positieve bijkomstigheid.

Ook Tunesië reageerde terughoudend op de loting. Sportief directeur Khelil Chammam roemde Nederland als een gedegen tegenstander en gaf aan dat Tunesië zich zo goed mogelijk wil voorbereiden, zonder valse verwachtingen te scheppen. De Carthaagse adelaar is sinds 1978 zesmaal op het WK verschenen, maar kwam telkens niet verder dan de groepsfase; in 1978 boekte Tunesië wel een historisch eerste WK‑zege voor Afrika tegen Mexico (3-1).

Japan — bijgenaamd Samurai Blue — werd als eerste tegenstander van Oranje geloot tijdens de ceremonie in Washington, waarbij basketbalicoon Shaquille O’Neal de naam trok. De Japanners zijn vaste WK‑gasten sinds 1998 en bereikten meerdere keren de achtste finales (2002, 2010, 2018, 2022). Nederland en Japan speelden drie keer eerder tegen elkaar: op het WK 2010 won Oranje met 1-0 (Wesley Sneijder), daarnaast waren er vriendschappelijke duels in 2009 (3-0) en in Genk, vier jaar later (2-2).

Tunesië en Nederland troffen elkaar eveneens driemaal vriendschappelijk: 4-0 voor Oranje in 1978, 2-2 in 1994 en 1-1 vijftien jaar later, met onder meer Nederlandse treffers van spelers als Frank Rijkaard, Ronald Koeman en Klaas‑Jan Huntelaar in die ontmoetingen.

De derde poulegenoot van Oranje wordt pas duidelijk na de play‑offs in maart; Oekraïne, Zweden, Albanië en Polen vechten daar om het laatste ticket. Welke speelsteden Nederland precies gebruikt voor zijn drie groepsduels maakt de FIFA zaterdag bekend tijdens een nieuwe ceremonie.