'Boem Boem' Boris Becker lijkt na acht maanden cel uit een diep dal gekropen
In dit artikel:
Boris Becker heeft een persoonlijk boek uitgebracht over de acht maanden en vijf dagen die hij in 2022 in twee Britse gevangenissen doorbracht. Binnen schetst hoe de zesvoudig grandslamwinnaar, ooit het onstuimige tienerwonder dat Wimbledon op zeventienjarige leeftijd won, van egocentrische beroemdheid veranderde in een meer zelfbewuste en empathische man tijdens zijn detentie. Het verhaal, mede opgetekend met ghostwriter Tom Fordyce, functioneert deels als levensles: gevangeniservaringen en gesprekken met een vriend die stoïcijnse filosofie doceert, leerden Becker volgens eigen zeggen kalmte en zelfbeheersing.
Aan de hand van herinneringen en dagelijkse observaties beschrijft Becker het leven achter tralies: lesgeven in Engels en rekenen aan medegedetineerden, schaken met een Albanees, conflicten sussen met Roemeense bendes en zelfs het coachen van een gevangenisvoetbalteam. Tegelijkertijd was hij fysiek beperkt door versleten knieën en enkels, en werd hij geconfronteerd met geweld, racistische intimidatie en extortiepogingen binnen de gevangenismuren. Ondanks aanvankelijke vijandschap ontstonden ook onverwachte vriendschappen: medegevangenen bleken soms vertrouwelingen en maakten zelfs verjaardagsgebak voor hem. Na acht maanden werd Becker vervroegd vrijgelaten, onder voorwaarde dat hij het Verenigd Koninkrijk verliet.
Het boek plaatst de detentie tegen de bredere achtergrond van Beckers val: de plotse sterrenstatus na Wimbledon 1985, een stormachtige privégeschiedenis met meerdere relaties en vier kinderen, en een levensstijl die hem uiteindelijk financieel brak. Rond de eeuwwisseling zou hij een vermogen van circa 150 miljoen euro hebben gehad; jaren later ontstond een faillissement (2017) nadat een lening voor zijn woning op Mallorca niet was afgelost. De rechtbank verweet hem bewust geldbergen te verbergen voor de curator; hij kreeg in Groot-Brittannië een straf van tweeënhalf jaar (half voorwaardelijk) wegens faillissementsfraude. Becker woonde sinds 2012 in Engeland; na zijn veroordeling zette de BBC hem als commentator op non-actief.
Privéleven en relaties lopen als rode draad door het boek: kostbare scheidingen, alimentatieverplichtingen en publieke schandalen. Zijn eerste scheiding kostte hem naar eigen zeggen grote sommen geld; een affaire rond de geboorte van een dochter werd breed uitgemeten in de media. In de periode rond zijn gevangenschap blijkt zijn partner Lilian – meer dan twee decennia jonger – een steunpilaar. Na zijn vrijlating verhuisden ze naar Milaan; ze trouwden in 2024 en verwachten volgens het boek in december 2025 een kind.
Binnen leest als een eerlijk en kwetsbaar relaas van een sportman die zowel zijn sportieve nalatenschap (als pionier van het powertennis) als zijn morele en financiële fouten onder ogen probeert te zien. Het boek combineert sportgeschiedenis met persoonlijke schuldbelijdenis, overlevingsverhalen uit de cel en reflecties op volwassenwording na de val van een voormalig topatleet.