Boekentips om de Verenigde Staten beter te begrijpen

In dit artikel:

RD-redacteuren bevelen een reeks boeken aan voor wie de Verenigde Staten beter wil begrijpen, vooral de historische en christelijke wortels van het land. De selectie laat zien hoe diep geloof, politiek en nationale identiteit in de Amerikaanse geschiedenis met elkaar verweven zijn.

Meerdere titels richten zich op de periode van de vorming van de VS. David McCulloughs boek over het beslissende jaar in de Onafhankelijkheidsoorlog volgt George Washington in een fase van grote tegenslag, maar ook van doorbraak, met de verrassende oversteek van de Delaware en de overwinning bij Trenton als keerpunt. Ook de rol van puriteinen komt terug in verschillende werken: volgens Schulte Nordholt speelden zij een belangrijke basisrol in de Amerikaanse samenleving, al mag de invloed van de Verlichting niet worden vergeten. Een bundel met historische preken laat zien hoe gereformeerde prediking al vroeg bijdroeg aan het denken over gemeenschap, kerk en staat.

Andere boeken belichten de latere ontwikkeling van de Verenigde Staten. Jon Meacham beschrijft in zijn biografie van Lyndon B. Johnson niet alleen diens opkomst uit armoede in Texas, maar ook het bredere politieke landschap van Amerika. Jill Lepore schrijft over hoe het land blijft worstelen met zijn beladen verleden en idealen als vrijheid en gelijkheid. Frans Verhagen wordt genoemd als een gezaghebbend auteur van een breed overzichtswerk over de Amerikaanse geschiedenis.

Verder zijn er studies over de invloed van het geloof op presidenten en op George Washington in het bijzonder. Gary Scott Smith laat zien dat religie een duidelijke rol speelde in het handelen van elf presidenten, terwijl een andere studie betoogt dat Washington sterk door de Bijbel en het christelijk geloof is gevormd. Samen schetsen de boeken een Amerika waarin religie, politiek en nationale mythevorming voortdurend met elkaar in gesprek zijn.