Boegbeeld van Xbox, Phil Spencer, stapt na 12 jaar op

In dit artikel:

Phil Spencer, al sinds de begintijd van Xbox en vanaf 2014 hoofd van Microsofts gamingdivisie, stapt op. Na 38 jaar bij Microsoft zegt de 58-jarige Spencer dat het hoofdstuk voor hem is afgesloten: "Het is zeldzaam in het leven om te weten wanneer een hoofdstuk voorbij is, maar na 38 jaar bij Microsoft is dat moment voor mij aangebroken." Onder zijn leiding transformeerde Xbox op meerdere fronten, maar raakte ook zijn populariteit deels kwijt.

Spencer werkte al bij Xbox rond de lancering van de eerste console in 2001 en kreeg na de mislukte start van de Xbox One de opdracht het merk te stabiliseren. Hij verlaagde de prijs van de One en voerde achterwaartse compatibiliteit in, zodat oudere Xbox 360-games op nieuwere toestellen speelbaar werden. Als gezicht van het merk was hij geliefd bij gamers en een vaste verschijning op E3.

Strategisch zette hij Xbox Game Pass op, een abonnementsdienst die games tegen een vast bedrag toegankelijk maakt en daarmee een meer abonnementsgerichte koers koos tegenover PlayStation’s focus op exclusieve titels. Ook zette hij stappen op het gebied van toegankelijkheid, onder meer met een aanpasbare controller voor spelers met een beperking. Een van zijn grootste zakelijke zetten was de miljardendeal om Activision Blizzard in te lijven, bekend van onder andere Call of Duty en Candy Crush.

De laatste jaren kwam er kritiek: Xbox-titels werden ook op concurrerende platforms (PlayStation 5, Nintendo Switch) uitgebracht, wat Xbox-eigenaren bedrogen liet voelen, en meerdere ronden van ontslagen en studio-sluitingen schaden het imago. Lang werd Sarah Bond gezien als zijn mogelijke opvolger, maar ook zij vertrekt. Asha Sharma, afkomstig van Microsofts AI-afdeling, wordt de nieuwe topvrouw van Microsoft Gaming, wat mogelijk een andere strategische klemtoon voor de divisie betekent.