Bocht van 180 graden in omstreden kerkenplan Maasmechelen: na "maatschappelijke deining" mag Mariaheide open blijven

In dit artikel:

In Maasmechelen is het eerdere kerkenbeleidsplan herzien: waar eind 2025 nog sluiting en herbestemming van vier kerkgebouwen werd vooropgesteld, kiest het bisdom Hasselt en het gemeentebestuur nu voor een meer “organische” aanpak. De opvallendste wijziging is dat de kerk van Mariaheide mag openblijven; dat besluit volgt op felle lokale weerstand en een petitie van vooral Italiaanse en Poolse parochianen die meer dan 3.000 handtekeningen verzamelde.

Burgemeester Raf Terwingen (CD&V) geeft toe dat de eerste versie van het plan te abrupt overkwam en dat bijsturing nodig was: herbestemmen kan niet door gemeenschappen te dwingen, aldus Terwingen. Initiatiefnemer Carmelo Buggea, actief binnen de Italiaanse gemeenschap, noemt de uitkomst een opluchting en benadrukt de brede, emotionele steun van verschillende nationaliteiten in de buurt.

De herziening beperkt zich niet tot Mariaheide. Voor de Mijnbasiliek (Sint-Barbara) in Eisden-Tuinwijk komt er een gemengd scenario: de gemeente neemt een deel over om er een concert- of culturele zaal van te maken, terwijl delen van het gebouw voor liturgie behouden blijven en de hele kerk bij grote vieringen weer voor erediensten beschikbaar is. Dit past in een bredere trend waarbij lokale overheden meer regie willen over kerkelijk erfgoed, maar de formele beslissingsbevoegdheid blijft bij de Kerk.

Andere aanpassingen: Meeswijk sluit onherroepelijk en wordt een gemeenschapscentrum; Boorsem krijgt ook een nieuwe bestemming; Leut en Vucht blijven behouden voor erediensten (Leut behoudt culturele nevenbestemming, Vucht wordt multifunctioneel); voor Kotem blijft de toekomst onduidelijk. Uikhoven blijft als eucharistisch centrum functioneren.

Het bisdom erkent de gevoeligheid en pleit voor meer samenwerking tussen parochies en taalgemeenschappen en voor pastorale eenheden over grenslijnen heen. De hernieuwde planning wordt vastgelegd tot 2031; de argumenten voor afbouw blijven vooral financiële en personeelstekorten. Het doel is meer rust en behoud van kerken waar dat functioneel en maatschappelijk haalbaar is.