Bobsleeërs in geleende slee naar Spelen: 'Lief gevraagd aan de Australiërs'
In dit artikel:
De Nederlandse bobsleeploeg heeft zich zaterdag tijdens de wereldbeker in St. Moritz geplaatst voor de Olympische Spelen in Milaan, nadat stuurman Dave Wesselink met remmer Jelen Franjic verrassend als achtste eindigde in de tweemansbob. De doorbraak kwam nadat de Nederlanders tijdelijk de tweemansbob van de Australische stuurvrouw Sarah Blizzard gebruikten; die ruil ontstond uit praktische noodzaak en onderstreept volgens Wesselink dat "bobsleeën één grote familie is."
Wesselink en zijn team waren vorige week in Winterberg teleurgesteld geworden met een 21e plek en concludeerden dat hun materiaal de prestaties belemmerde. Omdat NOC*NSF een topachtplaats in een World Cup-eindklassering als eis hanteert om voor Milaan in aanmerking te komen, moest er snel een verbetering komen. De Australische ploeg stelde zonder betaling hun slee beschikbaar; in ruil kunnen de Australiërs deze week de Nederlandse ijzers gebruiken.
De nieuwe slee leverde direct resultaat: na meerdere magere resultaten dit seizoen behaalde Wesselink met Franjic in St. Moritz de benodigde achtste plaats, waarmee de Nederlanders voldeden aan de kwalificatienorm. De ploeg verwacht de gehuurde slee ook in de komende wereldbeker in Altenberg en waarschijnlijk tijdens de Spelen zelf te kunnen inzetten. Technisch is dat haalbaar omdat de vrouwen en mannen niet op dezelfde dag met de tweemansbob rijden; de slee wordt tussen teams omgebouwd (stoel en stuurtouw) zodat Blizzard haar materiaal ook kan blijven gebruiken.
Wesselink, naast bobsleeën werkzaam als advocaat, komt zondag nog in actie in de viermansbob — dan met de eigen, recent door Hannes Wallner gebouwde slee. Dankzij het resultaat in St. Moritz is het viertal praktisch zeker van olympische deelname, al benadrukt Wesselink dat ze nog meerdere keren moeten presteren om volledig aan alle internationale limieten te voldoen. De tijdelijke samenwerking met Australië heeft het Nederlandse team in ieder geval het best beschikbare materiaal opgeleverd voor de beslissende fase richting Milaan.