Blue Jays halen uit tegen Dodgers van sterspeler Ohtani in eerste duel World Series
In dit artikel:
De Toronto Blue Jays openden de World Series met een overtuigende 11-4 overwinning op de titelverdedigende Los Angeles Dodgers in een uitverkocht Rogers Centre. De Dodgers kwamen vroeg op voorsprong (2-0 na drie innings), maar Toronto egaliseerde snel en sloeg in de zesde inning genadeloos toe met een monsterlijke rally van negen runs.
Aanvallend waren de Blue Jays vooral succesvol dankzij een grand-slam van pinchhitter Addison Barger, die vier punten binnenbracht en daarmee het kantelpunt van de wedstrijd leverde. Ook Alejandro Kirk voegde een tweepuntrun-homer toe. Shohei Ohtani, de grote aanwinst van de Dodgers, sloeg later ook een homer, maar dat veranderde niets meer aan de beslissende voorsprong van Toronto.
De wedstrijd zat vol symboliek en contrasten. In het publiek werd Ohtani tijdens zijn optreden uitgejouwd met het refrein "We don't need him", een echo van de pogingen van Toronto om hem in 2022 naar Canada te halen. Ohtani koos er uiteindelijk voor om bij de Dodgers te tekenen: een tienjarig contract ter waarde van circa 700 miljoen dollar. Toronto gebruikte zijn financiële slagkracht eerder om Vladimir Guerrero Jr. aan zich te binden met een mega-contract van ongeveer 500 miljoen dollar, en Guerrero beloonde die investering in deze play-offs met sterke prestaties — al drukte hij nu nog geen stempel op deze openingspartij.
Het duel bracht ook een klassiek underdogverhaal: 22-jarige reliever Trey Yesavage, begonnen dit seizoen op Single A, werkte zich op tot de grote competitie en sloeg in zijn eerste World Series-optreden Ohtani uit — opvallend gezien het enorme verschil in jaarlijkse salarissen (Yesavage verdient rond de 57.000 dollar, Ohtani ruim 46 miljoen). Dat soort verhalen voegt extra emotie toe aan de eerste thuiswedstrijd voor Toronto sinds de jaren negentig, toen de club haar laatste titels behaalde (1992, 1993).
Voorafgaand aan de wedstrijd werd de Canadese identiteit nadrukkelijk in beeld gebracht: een groot gospelkoor zong 'O Canada', honderden figuranten toonden de vlag en zelfs Dodgers-first baseman Freddie Freeman werd voor zijn Canadese achtergrond beloond met applaus. De serie gaat verder met wedstrijd twee opnieuw in Toronto in de nacht van zaterdag op zondag; daarna verhuizen de teams naar Los Angeles voor wedstrijden drie tot en met vijf, met mogelijke terugkeer naar Canada voor zes en zeven. De eerste ploeg die vier overwinningen behaalt, wordt kampioen.