Extreem weer: het verschil in temperatuur voor deze Nederlanders is 70 graden

In dit artikel:

Scott Otte bezocht drie dagen de Australian Open in Melbourne en maakte het toernooi mee onder zeer warme omstandigheden. Hoewel hij de hitte "pittig" noemt, viel hem vooral de goede organisatie op: vele waterpunten, schaduwplekken, watervernevelaars en gratis zonnebrand op het terrein. Otte was 25 jaar geleden voor het laatst bij de Open geweest en merkt dat er sindsdien veel meer aandacht is voor veiligheid bij extreme temperaturen. Zelf vertrok hij voordat de ergste hitte toesloeg; later werden in het zuidoosten van Australië temperaturen rond 48–49 °C gemeten, met uitschieters tot 49,6 °C. Die hittegolf — de ernstigste sinds 2009 — leidde tot bosbranden en evacuaties van honderden mensen. Meteoroloog William Huizinga van Buienradar noemt de waarden uitzonderlijk zelfs voor Australië en verwacht dat het in het zuidoosten nog enkele dagen heet blijft: in Melbourne kan het tot en met vrijdag ruim boven de 40 °C blijven.

Tegelijkertijd speelt zich in de Verenigde Staten het tegenovergestelde weerbeeld af: winterweer met extreme kou en flinke neerslag. In delen van de VS werden minima rond −15 °C gemeten en in het noorden zelfs circa −20 °C; de kou kan volgens Huizinga later zelfs tot in het noorden van Florida gevoeld worden. De Nederlandse Astrid Alida van Hensbergen, die vorig jaar naar Nashville (Tennessee) verhuisde, vertelt dat ze dit soort omstandigheden nooit eerder heeft meegemaakt. Ze beschrijft een ijsregen die leidde tot zware ijsbelasting op elektriciteitskabels; veel huishoudens zaten zonder stroom omdat doorgezakte kabels soms vlam vatten. Supermarkten en winkels sloten, hamsteren was wijdverbreid en wegen werden spekglad en gevaarlijk. Van Hensbergen bood buren met stroomtekort haar huis aan, maar veel mensen konden vanwege de gladheid niet weg. De kou in de VS veroorzaakte niet alleen grote overlast maar ook dodelijke slachtoffers.

Kort samengevat: in Australië verstoort een uitzonderlijke hittegolf het dagelijks leven en sportevenementen, terwijl tegelijkertijd in delen van de VS ernstige winterkou met ijs en stroomuitval voor grote veiligheids- en leveringsproblemen zorgt. Beide situaties tonen hoe uiteenlopende, extreme weersomstandigheden dit seizoen wereldwijd ingrijpende gevolgen hebben voor bevolking en infrastructuur.