Blijven Crysencio Summerville en Tijjani Reijnders nog interessant voor Oranje, nu ze naar Saoedi-Arabië zijn verhuisd?

In dit artikel:

Crysencio Summerville en Tijjani Reijnders hebben op jonge leeftijd de overstap gemaakt naar de Saudi Pro League. Summerville verruilde West Ham United, dat uit de Premier League degradeerde, voor Al-Hilal. Met die transfer zou ongeveer 65 miljoen euro zijn gemoeid; zijn salaris kan oplopen tot circa 15 miljoen euro per jaar. Reijnders vertrok na één seizoen bij Manchester City naar Al-Qadsiah, uit Khobar. Over zijn contract doen bedragen van ongeveer 100 miljoen euro voor vijf jaar de ronde.

Beide spelers behoorden tot de Nederlandse internationals die in de komende jaren belangrijk zouden kunnen worden voor bondscoach Xavi Hernández. Hun keuze voor Saoedi-Arabië maakt hun ontwikkeling echter minder zichtbaar. In Nederland is er weinig belangstelling voor de competitie, die vooral bekendstaat om de hoge salarissen en de komst van wereldsterren. De sportieve prestaties van de twee Nederlanders moeten daar nog blijken.

De vraag is daarom of Hernández hen voor Oranje blijft selecteren. Ronald Koeman liet Steven Bergwijn na diens transfer naar Al-Ittihad buiten beeld en besteedde later ook minder aandacht aan Georginio Wijnaldum, die voor Al-Ettifaq ging spelen. Nederland beschikt niet over een onbeperkte voorraad topvoetballers, waardoor een boycot van internationals in Saoedi-Arabië moeilijk vol te houden kan zijn. Hernández speelde zelf in Qatar, al was hij toen geen international meer.

De Saudi Pro League heeft volgens betrokkenen wel degelijk ambities. Clubs als Al-Hilal trekken veel publiek en spelen met bekende namen als Cristiano Ronaldo en Karim Benzema. Toch blijven veel wedstrijden voor Europese kijkers moeilijk te plaatsen. Sommige kleinere clubs trekken slechts enkele duizenden toeschouwers en spelen regelmatig in halflege stadions. De competitie heeft bovendien minder historische betekenis en culturele aantrekkingskracht dan gevestigde Europese competities als de Premier League en de eredivisie.

De groei past binnen Visie 2030, het hervormingsprogramma waarmee Saoedi-Arabië zich economisch en maatschappelijk wil verbreden. Sport, toerisme en entertainment moeten het land minder afhankelijk maken van olie. De investeringen in voetbal zijn ook gericht op het WK van 2034. Voorstanders wijzen op de veranderende samenleving, een jonge bevolking en de ontwikkeling van vrouwenvoetbal. Critici vinden het moeilijk te verenigen dat spelers voor enorme bedragen kiezen voor een land waar vrijheden, vooral voor vrouwen, beperkter zijn dan in Europa.

De loopbaan van de Belgische verdediger Matteo Dams laat zien dat een verblijf in Saoedi-Arabië niet altijd definitief is. Hij vertrok als tiener van PSV naar Al-Ahli, won tweemaal de Aziatische Champions League en keerde vervolgens terug naar Europa bij Club Brugge. Daarmee blijft de Saudi Pro League voor sommige spelers zowel een financieel aantrekkelijke tussenstap als een mogelijke terugkeer naar de Europese top.