'Blijf vooral gewoon naar de eilanden reizen'
In dit artikel:
Fred van Eijk, directeur en oprichter van Travel Counsellors Nederland en België, verbleef tijdens de onrust rond de Amerikaanse actie richting Venezuela op Bonaire en zag een veel minder ingrijpende situatie dan in Nederlandse media werd geschetst. Hij was er omdat zijn partner op het eiland woont en werken, en hun geplande terugkeer na de feestdagen liep door de ontwikkelingen enige vertraging op.
Hoewel er in de eerste dagen een korte run op supermarkten plaatsvond, herstelde de bevoorrading snel en keerde het dagelijkse leven terug. Van Eijk vergelijkt het hamsteren op dat moment als minder heftig dan tijdens de coronapandemie. Ook de gevreesde exodus van Venezolanen — veelal werkzaam in de hospitalitysector — bleef uit; medewerkers bleven volgens hem grotendeels op de ABC‑eilanden (Aruba, Bonaire, Curaçao) werken.
Lokale bewoners en ondernemers zagen spanning als iets voorspelbaars vanwege de toegenomen Amerikaanse maritieme aanwezigheid in de regio, waardoor het herstel naar ‘business as usual’ relatief vlot verliep. Van Eijk vindt dat de media de situatie hebben uitvergroot, wat consumentenplannen onnodig beïnvloedt.
Marktgedrag verschilt volgens hem: vanuit Canada hoor je meer terughoudendheid (zogenaamde flight‑pauses door partijen als Flight Centre), terwijl een zusterbedrijf juist volop reizen blijft aanbieden. In Nederland zijn er vragen en enige psychologische terughoudendheid — zeker wanneer luchtruim kort wordt gesloten — maar geen brede angstbeweging.
Van Eijk, die al twintig jaar banden heeft met de Dutch Caribbean (familiegeschiedenis op Curaçao), ziet ontwikkeling en investeringen op de eilanden, met name Bonaire dat de laatste jaren is gegroeid. Zijn advies aan reizigers en de branche is duidelijk: blijf boeken en bezoeken. Toerisme bood tijdens covid al steun aan de eilanden en er is volgens hem geen reden om nu terughoudend te zijn; bij echte calamiteiten treedt het Nederlandse Calamiteitenfonds in werking, en de recente luchtruimsluiting duurde slechts 24 uur.