Oranje verzamelt: blessures en vormcrises maken 'norm van Spanje' lastig
In dit artikel:
"De norm is gezet", zei bondscoach Ronald Koeman vorig jaar na de tweeluik met Spanje — exact een jaar nadat Oranje op strafschoppen in Valencia werd uitgeschakeld begint het Nederlands elftal in Zeist aan de voorbereiding op oefenduels met Noorwegen en Ecuador. Met minder dan drie maanden te gaan tot het WK rijzen er echter vragen of het team dat niveau weer kan bereiken.
Koeman maakte vrijdag een selectie van 26 spelers bekend, maar die groep is volgens hem geen definitieve WK-selectie: te veel vaste krachten ontbreken of zijn onzeker. De grootste afwezige is Frenkie de Jong (Barcelona), een creatieve spil die volgens de bondscoach veel toevoegt; zonder hem is het halen van de 'Spanje-norm' een stuk lastiger. Ook Jurriën Timber ontbreekt omdat hij nog niet hersteld is van een enkelblessure; zijn terugkeer vorig seizoen gaf Oranje meer zelfvertrouwen en stabiliteit in de opbouw. Memphis Depay is onzeker na een knieblessure die hij opliep bij Corinthians en waarover hij de staf al heeft geïnformeerd.
Daarnaast kampen meerdere internationals met blessures of ontbreken zij uit andere redenen: Robin Roefs, Matthijs de Ligt, Justin Kluivert en debutant Emmanuel Emegha zijn niet beschikbaar, en Crysencio Summerville mist zijn kans op debuut. Dat maakt dat de huidige selectie eerder indicatief is dan definitief.
Op clubniveau valt ook tegenvallende vorm op bij enkele belangrijke namen. Spelers die vorig seizoen uitblonken — zoals Virgil van Dijk, Ryan Gravenberch en Cody Gakpo — tonen dit seizoen minder constante prestaties. Gakpo worstelt met zijn vorm en zijn club Liverpool kende recent wisselvalligheid. Bij Tottenham zitten Micky van de Ven en Xavi Simons in een moeizaam seizoen en Tijjani Reijnders heeft na een sterke start bij Manchester City vooral invalbeurten gehad.
Toch zijn er positieve signalen. Brian Brobbey ontwikkelt zich bij Sunderland en scoorde recent de derbywinner tegen Newcastle; hij toont nu zowel doelgerichtheid als uithoudingsvermogen in de Premier League. Donyell Malen doet het goed bij AS Roma als centrumspits en Jorrel Hato krijgt meer basisplaatsen bij Chelsea. Nieuwkomer Kees Smit (AZ) maakt zijn opwachting in de selectie en geldt volgens Koeman als toekomstig profiel voor Oranje.
Samengevat: de spelersgroep biedt enkele nieuwe en hoopvolle opties, maar door blessures en wisselende clubvormen ontbreekt de stabiliteit en de bezetting om het niveau van vorig jaar tegen Spanje moeiteloos te evenaren. Koeman heeft nog tijd om te puzzelen, maar de voorbelofte is gemengd.