Bladeren door Epsteins vriendenboek: weelde, seks en chocoladekoekjes
In dit artikel:
Op 50ste verjaardag kreeg Jeffrey Epstein een liber amicorum — drie in kalfsleer gebonden vriendenboeken — die onlangs als scans openbaar zijn gemaakt. De bundels, samengesteld in 2003 door zijn vertrouweling Ghislaine Maxwell (drie jaar vóór Epsteins eerste strafrechtelijke aanklacht), bevatten familiefoto’s, jeugdherinneringen en vrolijke anekdotes, maar vooral veel felicitatieboodschappen en toespelingen die een verontrustend beeld schetsen van de invloedrijke en seksueel georiënteerde miljardair.
Bekende namen duiken op in de bijdragen: handtekeningen of verwijzingen naar onder meer Donald Trump en Bill Clinton, berichten van zakenpartners (inclusief figuren uit de modewereld), de binnenhuisarchitect en de Britse politicus Peter Mandelson. Trump ontkent achteraf betrokken te zijn en zegt zich niet in dergelijke teksten of tekeningen te herkennen. Opvallend is de afwezigheid van de toen al bevriende prins Andrew; de reden daarvoor is onbekend.
Het boek bevat meerdere seksueel getinte grapjes, schetsjes en verhalen waarin Epstein als vrouwenversierder wordt neergezet. Vrienden schrijven over veroveringen en levenslessen waarbij vrouwen worden gereduceerd of als speelbal vanslimheid en macht worden beschreven. Een ingezonden tekening toont een scène met kinderen en topless masseuses; een andere pagina bevat een farce-achtige foto met een enorme nepcheque en een grap over verkoop aan Trump.
Belangrijk zijn de bijdragen van de zogenoemde “speciale assistenten” — termen die in het boek niet worden uitgelegd en die vooral door vrouwen zijn ingevuld. Hun brieven, waarvan namen zijn weggelakt, schetsen een relatie met Epstein als werkgever en beschrijven snelle arbeidsrelaties, vroegtijdige uitnodigingen naar Florida en luxe kansen: reizen, ontmoetingen met beroemdheden en toegang tot gesloten kringen. Hoewel deze teksten geen direct juridisch bewijs leveren, sluiten ze aan bij het beeld van een man voor wie geld en seks schijnbaar alles konden kopen.
Maxwell, die in 2021 werd veroordeeld voor het rekruteren van minderjarige meisjes ten behoeve van Epstein, plaatst de bundels in een context van herinneringsopbouw — foto’s en anekdotes bedoeld om plaatsen, mensen en gebeurtenissen op te halen. Uit de vrijgegeven bladzijden rijst echter vooral het beeld op van een door geld en privileges omgeven figuur met een expliciet seksueel gedragspatroon en een netwerk van invloedrijke kennissen.