'Bizar' en 'ongelofelijk': Curaçaoenaars in extase na WK-kwalificatie

In dit artikel:

"We hebben het gered, we hebben het gered!" klinkt in zaal Villa Thalia in Rotterdam wanneer Curaçao na een zenuwslopende avond zeker blijkt van een WK-ticket. Voor het eerst in de geschiedenis plaatste het Caribische eiland zich voor het wereldkampioenschap voetbal 2026 in de Verenigde Staten, Canada en Mexico. Een 0-0 gelijkspel tegen Jamaica volstond om als groepswinnaar door te stoten, ondanks een dramatische slotfase waarin Jamaica drievoudig de paal raakte en in de 97ste minuut een door de scheidsrechter ingetrokken penalty zag komen.

Het duel in Jamaica werd geleid door assistent-bondscoach Dean Gorré, die Dick Advocaat verving vanwege persoonlijke omstandigheden. Gorré reageerde emotioneel: "Het eiland is te klein nu. Het dak gaat eraf. Woorden schieten tekort." Met ongeveer 155.000 inwoners — vergelijkbaar met de Nederlandse stad Amersfoort — wordt Curaçao het kleinste land ooit op een WK, wat de prestatie extra bijzonder maakt.

Op Curaçao zelf en onder de diaspora was de euforie groot: fans volgden de wedstrijd in cafés, op stranden en in clubhuizen, veelal gehuld in blauw en met vlaggen zichtbaar over het eiland. Na afloop klonken vuurwerk en er staat een huldiging en rondrit van de selectie gepland.

Het succes van Curaçao contrasteert met de situatie in Suriname: dat land verloor in Guatemala met 3-1 en miste daarmee directe plaatsing. Surinaamse supporters keken geconcentreerd naar de wedstrijd in het clubhuis van Real Sranang in Amsterdam; ondanks teleurstelling leeft er vertrouwen. Een late eigen goal van Guatemala bracht nog enige opluchting, maar Suriname moet nu via de play-offs in maart proberen zich alsnog te plaatsen. Naast Suriname nemen ook Nieuw-Caledonië, Bolivia, Irak, Jamaica en de Democratische Republiek Congo deel aan die beslissende confrontaties.